Kodamo propose une nouvelle version de la synthèse numérique avec son synthétiseur bitmask, le MASK1, un synthétiseur performant doté de capacités sonores intéressantes.
C'était en 2019, dans le «avant les temps« , ce nouveau fabricant de synthétiseurs Kodamo a fait son apparition. Leur premier effort a été une approche audacieuse et révolutionnaire de la synthèse FM, l'EssenceFM. Il a fallu un certain temps pour qu'il apparaisse comme un produit manufacturé. Les unités ont commencé à être expédiées un an plus tard et environ un an après, l'EssenceFM Mk.II est apparu. Cette mise à jour était cosmétique avec une nouvelle peinture et des oreilles de rack amovibles. Ce synthétiseur incroyablement puissant a pris la FM et l'a rendue plus accessible. Utilisant un grand écran tactile couleur et un moteur extrêmement puissant, il a fait la lumière sur cette forme de synthèse par ailleurs complexe.
En 2022, Kodamo a présenté son prototype Infini au Synthfest France. Ce clavier est basé sur leur moteur FM avec synthèse de formants et de masquage de bits. Cependant, l'Infini n'est pas encore sorti et il se pourrait bien qu'il soit encore loin, car Kodamo se concentre désormais uniquement sur le masquage de bits. Le MASK1 a fait ses débuts au SoundMIT 2022, à la fin de l'année dernière à Turin. Cette unité blanche et élégante a révélé une interface plus propre et plus simple sans écran tactile. À la place, un petit écran LED à 4 caractères était exposé, à côté des boutons blancs désormais emblématiques de Kodamo.
Aujourd'hui, le Kodamo MASK1 est disponible à l'achat pour tous et nous avons eu la chance de mettre la main sur l'une des premières unités sorties de l'usine il y a quelques semaines. Alors plongeons-nous et découvrons ce qu'est le bitmasking !
Le concept de masque de bits
Le bitmasking est un terme le plus souvent rencontré dans le monde de la programmation informatique. Dans ce domaine, le masquage de bits consiste à appliquer un masque sur une valeur pour conserver, changer ou modifier une information donnée. En matière de synthèse, le masquage de bits divise une forme d'onde en plusieurs parties, puis décide quelles parties seront inversées, répétées, mises à l'échelle ou réduites au silence. Ce faisant, une vaste gamme de formes d’onde peut être créée à partir d’un oscillateur émettant une simple onde sinusoïdale.
Le résultat est une gamme de tonalités qui peuvent être riches en harmoniques, mais également capables d'émuler des formes d'onde classiques telles que la scie, le carré, le triangle, etc. Pour vous aider à démarrer, une douzaine de formes d'onde familières sont imprimées sur le panneau supérieur avec leurs masques correspondants afin que vous puissiez facilement démarrer.
Le MASK1 possède deux oscillateurs et un générateur de bruit par voix. Chacun d’entre eux possède sa propre enveloppe ADSR, tout comme le filtre. Le MASK1 utilise deux types d'enveloppe différents ; ADSR et Delta. Les enveloppes Delta sont utilisées respectivement sur le pitch et les masques. La sortie des oscillateurs est acheminée via un filtre variable d'état de 12 dB/octave (passe-bas, haut et bande plus Notch) avec coupure capable de suivre la hauteur de l'oscillateur un. MASK1 est livré avec deux LFO libres et une paire de processeurs d'effets dotés de nombreuses options, notamment Delay, Chorus, Reverb, Distortion, Bit Crush et Ring Modulation.
Performances du masque Kodamo MASK1
Kodamo indique clairement que le MASK1 est un instrument de performance instantanément gratifiant. L’interface utilisateur est en grande partie un cas de « moins c’est plus ». Vous pourriez être rebuté par le manque flagrant de commandes sur le MASK1. Il n'y a que deux encodeurs rotatifs et seulement 23 boutons d'accès direct. L'affichage est incroyablement limité à seulement quatre caractères, mais c'est, selon Kodamo, très délibéré. L’intention est d’obtenir des résultats rapidement. Pas besoin de plonger dans les menus. Juste un plaisir rapide et significatif. Une fois que vous aurez compris à quoi sert tout, vous pourrez peaufiner les préréglages et créer vos propres sons en un rien de temps.
Le MASK1 est doté d'un arpégiateur assez complet. Il dispose également d'un séquenceur amusant mais simple. Il s'agit en fait plus d'un looper que d'autre chose et vous créerez des motifs sur lesquels jouer très rapidement. Outre les LFO, des modulations peuvent être assignées à la vélocité, à l'aftertouch (canal, pas poly) et à la molette de modulation. L'aftertouch est particulièrement agréable, nécessitant une pression délibérée pour l'activer mais suffisamment sensible pour les nuances. Mais le MASK1 a d'autres atouts de performance plutôt spéciaux dans sa manche.
Modes de lecture MASK1
Le MASK1 se distingue de nombreux autres synthétiseurs, non seulement par sa méthode de synthèse, mais aussi par ses modes de jeu. Ces derniers offrent une jouabilité au-delà des modes monophoniques, paraphoniques ou polyphoniques standards. En fait, il mélange avec bonheur les trois et y ajoute des glissements et un portamento intelligent. C'est un peu difficile à expliquer avec des mots, mais laissez-moi essayer. Imaginez que vous jouez une partie de basse d'octave avec la main gauche et que la main droite joue un lead ou peut-être un motif d'accords.
Cela nécessite un mode polyphonique et par conséquent, il n'est généralement pas possible de lier les notes entre elles. Ce n'est pas le cas avec le MASK1. Jouez n'importe quelle note, puis déplacez-vous d'un ou deux demi-tons dans l'une ou l'autre direction et la note se lie gracieusement. Au-delà, les enveloppes se redéclenchent comme elles le feraient sur un synthétiseur polyphonique classique.
Le portamento peut être monophonique ou polyphonique et même la paraphonie est une option. Des modes hybrides sont possibles, comme « Moly », une combinaison de mono et de poly qui permet aux versions de se chevaucher à moins d'être jouées en legato. Para Slur est une combinaison de notes paraphoniques et floues. Et vous pouvez opter pour des modes de redéclenchement mono ou poly où les enveloppes sont toujours redéclenchées. Au lieu d'être une distraction, c'est en fait un ajout vraiment bienvenu, même pour les gros klutzes aux doigts comme moi !
Derrière le masque
Ouais pour une référence au Yellow Magic Orchestra ! Le panneau arrière du MASK1 est également clairsemé. Alimentation, MIDI, USB, sustain, casque et sortie stéréo sont tout ce que vous obtenez. Tout ce minimalisme permet également de réduire la taille globale du MASK1. Avec ses roues montées au-dessus du clavier Fatar et avec une interface utilisateur aussi stérile, l'instrument a un très faible encombrement. Idéal comme instrument de concert, peut-être ? Il est de fabrication solide, avec un boîtier métallique et des joues d'extrémité en ABS. Kodamo fournit même un modèle pour que vous puissiez créer vos propres joues de remplacement si vous le souhaitez !
Les boutons sont similaires à ceux utilisés sur l'EssenceFM et donnent l'impression qu'ils peuvent supporter des coups répétés. Le package est complété par un manuel imprimé au format A4 brillant (PDF également disponible ici) qui couvre non seulement toutes les fonctionnalités, mais fournit également des cours sur la synthèse de base et quelques tutoriels de conception de patch pour vous aider à démarrer. Il est également livré avec de superbes illustrations à l'avant et à l'arrière.
En ce qui concerne la gestion des correctifs, vous pourriez penser que le petit écran LED serait presque inutile. Vous auriez raison ! Cependant, Kodamo a mis au point un moyen très utile de gérer le contenu du MASK1. Le MASK1 Voice Organizer est un outil basé sur HTML qui vous permet de gérer les patchs entre un ordinateur connecté et le synthétiseur. Vous pouvez le faire en ligne ou simplement télécharger le fichier HTML sur votre bureau pour une utilisation hors ligne facile.
Masque d'Halloween ou bal masqué glamour ?
Je suis fan d'un synthétiseur à la fois simple à utiliser et doté d'excellentes performances. Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est à quel point il était facile de se lancer dans la programmation avec des masques de bits. Kodamo l'a rendu simple à comprendre et à mettre en œuvre. Les préréglages montrent vraiment les capacités et vous allez bientôt concocter les vôtres. Mais le vrai plaisir ici, ce sont les modes de jeu. Ceux-ci ajoutent une nouvelle dimension au jeu qui fonctionne très bien avec toutes les autres possibilités de modulation.
Mais est-ce qu'il fait quelque chose d'assez unique sur le plan sonore pour justifier son prix ? Votre kilométrage peut varier, comme disent les jeunes de nos jours. Je n'ai encore rien entendu d'aussi nouveau et révolutionnaire qui ne puisse être fait ailleurs. La différence est que le MASK1 vous amène rapidement là où vous voulez aller. Il y a suffisamment de différences pour justifier une plongée plus approfondie. La qualité de fabrication est superbe et c'est un excellent choix de clavier. Je pense qu'avec le temps, nous pourrions considérer ce clavier comme un classique discret.
J'aimerais voir une mise à jour du firmware qui ajouterait un overdubbing au séquenceur en boucle et peut-être l'ajout d'un aftertouch à la dernière note pour encore plus d'expression. Si l'on en croit leur EssenceFM, les mises à jour seront à la fois fréquentes et utiles. Le bitmasking n'est peut-être pas aussi révolutionnaire que d'autres méthodes de synthèse, mais c'est un ajout extrêmement bienvenu à la boîte à outils.
