Ayant grandi à Nicholasville, Kentucky, John Michael Montgomery a fait ses débuts à l’âge de 15 ans en tant que guitariste rythmique dans le groupe familial. En sortant son premier album country en 1992, il s’est hissé au premier rang avec son troisième single, « I Love the Way You Love Me ». Pendant près de trois décennies, Montgomery a vu plus de 30 singles atteindre le palmarès Hot Country Songs. Tout au long de son ascension vers la gloire, le crooner « Be My Baby Tonight » n’a jamais oublié ses racines dans le Bluegrass State. Ainsi, lorsqu’il a annoncé son intention de prendre la route pour une dernière tournée d’adieu, il était tout à fait logique de terminer sa carrière sur la route près de chez lui.
Vendredi 12 décembre, le quadruple lauréat du prix ACM a tiré sa révérence à la Rupp Arena de Lexington. Les fans ont rempli la maison des Wildcats de l’Université du Kentucky pour célébrer un héritage de 33 ans. Et à la grande surprise de John Michael Montgomery, son nom restera à jamais accroché aux chevrons de la Rupp Arena.
La Rupp Arena dévoile une bannière en l’honneur de John Michael Montgomery
Entouré de sa famille, dont son épouse Crystal, son fils Walker et sa fille Madison, John Michael Montgomery a appris que la Rupp Arena lui rendrait hommage avec une bannière portant son nom.
«Vous n’avez jamais quitté le Kentucky», a déclaré Walker Montgomery à son père. « Vous n’avez jamais déménagé à Nashville. Le Kentucky a été votre maison toute votre vie… Nous allons donc vous réserver une surprise spéciale très rapidement. »
Sur ce, il a présenté Brian Sipes, directeur général de la Rupp Arena. « Il y a beaucoup de similitudes entre vous et les Wildcats, n’est-ce pas ? » a-t-il dit, soulignant que les deux avaient vendu la salle cette semaine-là.
Sipe a poursuivi : « Quand les gens entrent dans la Rupp Arena, ils lèvent les yeux et voient la grandeur de l’équipe de basket-ball britannique avec des banderoles au plafond. Et nous avons pensé : « Pourquoi ces mêmes personnes ne pourraient-elles pas venir ici et voir une bannière au plafond pour célébrer l’une des plus grandes stars de la musique country qui ait jamais vécu ? »
« Donc, si vous regardez droit là-haut », a-t-il ajouté en désignant le plafond. « John, ton nom sera à jamais accroché dans la Rupp Arena pour que tous les fans puissent le voir. »
Essuyant ses larmes, l’interprète de « I Swear » a déclaré : « Je n’ai pas de mots… Je vous dis quoi, c’est la chose la plus spéciale qui me soit arrivée dans ma carrière. »
