À seulement 20 ans, Don Schlitz a tenté sa chance en quittant Durham, en Caroline du Nord, pour s’installer à Nashville. N’ayant aucune idée de ce qu’il adviendrait de son amour de la musique, Schlitz n’avait que 80 $ en poche. Mais cela n’a pas empêché l’auteur-compositeur de se lancer. Et pour les fans de « The Gambler », « Forever and Ever, Amen » et « When You Say Nothing At All », ils peuvent remercier Schlitz pour sa capacité à écrire des chansons. Bien qu’il soit un grand nom du monde de l’écriture de chansons, Schlitz est malheureusement décédé à 73 ans.
Laissant derrière lui rien de moins qu’un héritage dans la musique country, Schlitz a vu son rêve l’amener au Songwriters Hall of Fame. Il a également été intronisé au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs de Nashville. Et comme si cela ne suffisait pas, son nom a été ajouté au Country Music Hall of Fame. En août 2022, le Grand Ole Opry a célébré sa carrière en en faisant son membre.
Au moment de son intronisation à l’Opry, Schlitz a expliqué ce que c’était que de se tenir sur la scène historique. Heureusement, il n’était pas seul puisque son ami, Vince Gill, était à proximité. « Je me souviens avoir chuchoté à Vince sur scène : ‘ne me laisse pas seul ici.’ Il m’a dit « non », et cela s’est avéré vrai.
Don Schlitz savait seulement comment écrire les hits n°1
En repensant à sa carrière, Schlitz s’est imposé comme l’un des meilleurs auteur-compositeurs en écrivant « The Gambler ». Bien qu’enregistré par plusieurs artistes au fil des années, il a gagné en popularité lorsqu’il a été interprété par Kenny Rogers en 1978. Lorsqu’il a été diffusé sur les ondes, il s’est rapidement hissé au premier rang du classement américain Hot Country Songs. Sur le Billboard 100 américain, il a culminé à la 16e place.
Schlitz ne s’est pas arrêté là puisqu’il a suivi ce moment avec des tubes comme « Forever and Ever, Amen ». Écrivant les paroles aux côtés de Paul Overstreet, la chanson a été publiée par Randy Travis en mars 1987. Tout comme « The Gambler », elle s’est hissée au premier rang du classement américain Hot Country Song. l’a même placé sur leur liste des 200 plus grandes chansons country de tous les temps.
Le duo d’Overstreet et Schlitz se réunira une fois de plus lors de l’écriture de « When You Say Nothing at All ». Bien qu’enregistré par Keith Whitley, il a également apporté le succès à Alison Krauss & Union Station, Frances Black et Ronan Keating. Quel que soit le chanteur, Overstreet et Schlitz ont décroché un autre succès n°1 en arrivant en tête du classement américain Hot Country Songs.
Avec seulement 80 $ en poche, Schlitz a bâti une carrière qui a façonné le son de la musique country pendant des générations. Ses chansons racontaient des histoires qui ont touché des millions de personnes et continueront de résonner dans les années à venir. Même s’il est parti, la voix de Schlitz perdurera.
