Si vous avez commencé à jouer de la guitare dans les années 90, il y a de fortes chances que vous ayez le choix entre tout un tas d’instruments à budget médiocre. Ou bien, vous pouvez vous couper un bras et une jambe pour l’une des marques les plus établies. Mais est-ce toujours le cas en 2020 ?

Comme beaucoup d’autres personnes de ma génération, j’ai commencé avec une Squier bon marché. Il était rouge et avait une touche en érable. Après avoir endommagé presque toutes les pièces (en essayant de comprendre comment elle fonctionnait), je l’ai échangée contre une autre guitare. Et j’ai donc continué le commerce avant d’atterrir sur ma première « bonne » guitare, une Fender Stratocaster American Vintage Reissue ’62.

Conscience de la marque

Le 62 AVRI était l’appareil le plus cher que j’avais acheté jusqu’à présent. C’est pourquoi de nombreuses recherches ont été nécessaires avant l’achat. En vérité, d’après la musique à base de guitare que j’avais entendue jusqu’à présent, il fallait que ce soit une Strat, une Tele ou une Les Paul. Je n’aimais pas les Tele, je les trouvais inconfortables et les Les Paul que j’avais jouées étaient soit trop chères, soit pas très agréables à jouer. Bien sûr, des sociétés comme Ibanez et Jackson avaient commencé à s’implanter sur le marché, mais elles étaient relativement nouvelles et, à la fin des années 90, leurs designs angulaires et leurs couleurs néon vives étaient déjà démodés. Mais même ainsi, ces marques « plus récentes » utilisaient toujours les modèles précédents comme référence et étaient souvent qualifiées de « super » Strats.

Même lorsque les guitares PRS sont arrivées sur la scène, elles étaient généralement commercialisées comme étant capables d’offrir le meilleur des mondes Gibson et Fender. Je me souviens aussi très bien de la Parker Fly apparaissant dans les publicités des magazines, présentée comme le nouveau standard de l’industrie, quelque chose qui apporterait enfin une nouvelle évolution de la guitare et briserait l’emprise des géants de la guitare mentionnés ci-dessus sur l’industrie. Il n’y est pas parvenu.

Pas seulement des guitares

C’était la même chose avec les amplificateurs et les effets. À mesure que la technologie devenait plus accessible et que les méthodes de production devenaient simplifiées et moins chères, plusieurs produits ont commencé à apparaître sur le marché comme alternatives aux amplificateurs à lampes ou aux pédales d’effets volumineux, encombrants et peu fiables. Est-ce que quelqu’un se souvient du V-Amp ou de la première itération du POD ? Mais ces appareils n’ont pas vraiment fait mouche, et les professionnels s’en éloignaient encore, s’ils le pouvaient. Il fallait avoir au moins un ampli Fender ou Marshall si l’on voulait être pris au sérieux.

L’idée générale était que s’il était fabriqué aux États-Unis par une marque établie, c’était légitime, et s’il était fabriqué en Extrême-Orient, c’était de la foutaise.

Evolution du matériel

Avance rapide de vingt ans au plus profond du 21St siècle, et le paysage est complètement différent. La technologie a parcouru un long chemin et les méthodes de production ont considérablement réduit les délais et les coûts. Les instruments et effets fabriqués en Extrême-Orient ne portent plus la stigmatisation qu’ils portaient auparavant.

Epiphone et Squier, les divisions budgétaires de Gibson et Fender respectivement, ont élargi leurs catalogues pour inclure une large gamme d’instruments à plusieurs niveaux de prix différents. La gamme PRS SE est largement considérée comme l’un des meilleurs modèles économiques disponibles en Extrême-Orient. Et plusieurs acteurs modernes prêtent leur nom à ces modèles économiques. Brent Hinds et Lee Malia ont leurs modèles signature Epiphone, Jim Root et John 5 ont leurs modèles Squier, et Zach Myers et Mark Holcomb ont des modèles PRS SE. Même des joueurs comme Bernie Marsden, dont la Les Paul « the Beast » est aussi célèbre que lui, ont un modèle signature PRS SE, et Ed O’Brien de Radiohead a un modèle Strat de fabrication mexicaine (ok, donc pas fabriqué en Asie, mais toujours carrément dans la gamme « budget »).

Autrefois, le budget signifiait mauvais

Et même si j’utilise le terme « budget », cela ne signifie en aucun cas que ces instruments sont de qualité inférieure. Il y a vingt ans, une guitare économique signifiait qu’elle présentait des défauts de finition, des lacunes, une fabrication bâclée, des matériaux et des pièces de mauvaise qualité, etc. Vous pouvez être assuré que l’instrument, s’il est utilisé régulièrement, s’effondrera rapidement en quelques années, période pendant laquelle il aura du mal à fonctionner de manière optimale. À mon avis, ce n’est plus le cas.

Harley Benton en est un très bon exemple. Thomann étant le distributeur exclusif de Harley Benton, la marque est en mesure de maintenir des coûts considérablement bas, tout en étant en mesure de fournir un certain niveau de standard. Je suis étonné de voir le nombre impressionnant d’options disponibles sur les instruments Harley Benton. La marque propose plusieurs styles différents non seulement de guitares électriques, mais également d’autres instruments à cordes. Et force est de constater que l’équipe de conception a été attentive à la conception des modèles. Leur utilisation de bois corrects, de matériel et de micros pertinents est très louable, surtout compte tenu de leurs prix. Et cela inclut les autres équipements de l’entreprise, comme les pédales d’effets.

Pas seulement le budget

Les POD et les V-Amps ont évolué vers les amplis Helix, Axe FX et Kemper Profiling. Je ne dirais pas que ce sont des équipements économiques, mais ils font essentiellement ce que ces premiers PODS et V-Amps essayaient de faire, mais bien mieux. Ce n’est pas que de grands noms comme Marshall et Fender aient été complètement oubliés, mais même ces grandes marques ont dû se lancer dans d’autres segments de l’industrie du divertissement audio, comme les haut-parleurs et les écouteurs Bluetooth.

Nous avons récemment publié un article sur Les Paul Alternatives. Ce n’était certainement pas exhaustif, cela ne pouvait pas l’être. Et la section des commentaires le reflétait. Il existe désormais tellement d’alternatives pour certains instruments et pièces d’équipement que les « grands noms » n’ont plus autant de poids, du moins pas dans les applications « réelles ».

Les musiciens que je rencontrais il y a 20 ans étaient plus axés sur la marque, et le nom sur la poupée semblait refléter le niveau de compétence de chacun, d’une manière ou d’une autre. De nos jours, les joueurs semblent plus préoccupés par la manière dont leur équipement fonctionne pour eux. C’est assez rafraîchissant.

Prendre une guitare aujourd’hui

Si vous deviez acheter une guitare aujourd’hui, vous n’auriez que l’embarras du choix. Un budget raisonnable vous procurera tout ce dont vous avez besoin pour démarrer. Et si vous êtes vraiment à court d’argent, vous pouvez acheter d’occasion et télécharger une application de simulation d’ampli sur votre téléphone.

Alors que la musique basée sur la guitare et la guitare elle-même continuent d’évoluer, les nouveaux musiciens ne me semblent pas accrochés aux noms de marque. L’instrument a tellement évolué que les musiciens choisissent les instruments qui leur conviennent, et la marque semble être une réflexion après coup. Surtout lorsqu’il s’agit d’instruments modernes multi-diapasons ou de guitares à 7 cordes ou plus… les grands noms n’ont ici aucun repère. Et d’autres modèles, comme les guitares sans tête, ne sont plus synonymes de marques comme Steinberger.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de fidélité à la marque. Mais c’est un autre débat. Cependant, même à cet égard, parcourir les forums de marques économiques comme Epiphone, Squier, PRS SE, Harley Benton et autres montrera que ces marques bénéficient d’un très fort soutien de la part de leurs fans.

Ma Stratocaster AVRI 62 ; seuls le corps et le manche sont encore d’origine · Source : Moi

Une dernière pensée

Après avoir eu la Strat 62 AVRI pendant un certain temps et avoir commencé à devenir ringard à ce sujet, j’ai décidé que j’aurais peut-être payé cher pour ce logo Fender. J’ai réalisé que j’aurais pu assembler une Strat similaire, à moindre coût, si j’avais obtenu les pièces auprès de fabricants réputés comme, par exemple, Warmoth. En fait, depuis, tout le matériel et l’électronique de la Strat ont été remplacés. Ai-je dû les remplacer ? Probablement pas. Mais les changements l’ont rapproché de la façon dont je voulais qu’il sonne et se sente. Si je n’étais pas aussi accroché au logo de la poupée, j’aurais probablement pu économiser quelques centaines de livres.