Interview de Robben Ford : Sur la route avec George Harrison et Eric Clapton

Dans cette interview, nous explorons la vie, la musique et bien plus encore du point de vue du légendaire guitariste Robben Ford, connu pour son travail en collaboration avec des artistes comme Joni Mitchell, Miles Davis et Kiss.

Entretien avec Robben Ford

Publié initialement sur Planet Guitar. Entretien original de Paul Rigg. Présenté ici pour la première fois dans sa forme originale non traduite.

Peu de musiciens de blues parmi les plus grands du monde diraient ouvertement qu’ils n’écoutent pas de blues contemporain, mais il existe peu d’artistes comme Robben Ford. D’un côté, il est chaleureux, généreux et attentionné, tandis que de l’autre, il n’a pas peur de dire ce qu’il pense.

Bien entendu, Ford a également joué aux côtés de nombreux artistes de premier plan au cours des 50 dernières années et a été nommé l’un des 100 meilleurs guitaristes du 20e siècle par le magazine Musician. Alors qu’il entame un nouveau chapitre de sa vie, il parle à Gearnews de sa guitare préférée, de sa vie sur la route avec George Harrison et Eric Clapton et de sa passion de toujours pour tout ce qui est italien.

Actualités: Je comprends que vous avez récemment déménagé à Londres…

Robben Ford: Oui, nous avons passé un an à Paris et avons trouvé ça nerveux, alors nous avons décidé de traverser la Manche. Nous avons trouvé une maison incroyable juste à côté de Hampstead Heath et adorons la verdure, le café, la petite librairie, le marché… et il y a de super musiciens… nous sommes heureux ici !

GN : Est-il juste de dire que vous avez grandi dans une famille de musiciens ?

RF: À coup sûr. Mon père jouait de la guitare et chantait, il avait travaillé professionnellement très jeune et il m’a appris mes premiers accords de guitare. Ma mère jouait du piano et avait une belle voix. Nous avons beaucoup chanté à l’église. La musique jouait tout le temps dans la maison…

GN : Vous avez donné à votre premier groupe le nom de votre père – qu’est-ce qui a motivé cela ?

RF: Il y avait trois frères dans le groupe et Charles Ford en était le créateur ! Il en était fier.

GN : Vous avez malheureusement perdu un autre frère au Vietnam…

RF: Oui, il était vétérinaire et a été impliqué dans un accident d’alcool et un accident de voiture. C’était très triste, j’avais 21 ou 22 ans à l’époque.

GN : Diriez-vous que cette expérience a changé votre vision de la vie ?

RF: Nous n’avons jamais été vraiment proches. Il était plus âgé et souvent à l’école, puis au Vietnam. Sa vie était très indépendante de la nôtre, puisque nous étions tous musiciens. Ce fut un choc, mais je ne sais pas si cela a affecté mes perspectives.

« La musique était une évasion »

GN : J’essaie d’avoir une idée de ce qui vous a poussé à faire de la musique – votre environnement familial, votre amour du blues – est-ce que cela couvre tout ?

RF: Je sens que je suis né pour être musicien, et la musique était pour moi d’aussi loin que je me souvienne. Quand on est enfant, on n’en a vraiment aucune idée. J’ai toujours été très sensible. La musique était une évasion – c’était un endroit sûr. J’avais peur de tout ce qui se passait dehors [laughs]mais avec la musique j’étais libre !

GN : Vous avez commencé à jouer du saxophone à 10 ans et de la guitare à 14 ans ; pourquoi as-tu changé d’instrument ?

RF: Mike Bloomfield. J’avais 13 ans et j’ai acheté son disque sans savoir de quoi il s’agissait. Et j’étais juste étonné parce qu’il n’y avait rien de tel nulle part ; Je n’avais jamais ressenti une telle intensité. Le blues m’a donc ouvert une toute nouvelle voie d’expression.

GN : Pourriez-vous nous raconter comment votre carrière a débuté ?

RF: Mon groupe a ouvert pour Jimmy Witherspoon et il nous a demandé de déménager à Los Angeles ; c’était donc ma première grande pause. Spoon était une légende – à 15 ans, j’avais un de ses disques que j’usais et j’étais déjà un grand fan. Pendant ce temps, j’ai été entendu par le pianiste Roger Kellaway et le bassiste Max Bennett, et ils ont parlé de moi à Tom Scott de LA Express.

En tournée avec Joni Mitchell

J’avais pris l’avion pour Los Angeles pour quitter Spoon, parce qu’après deux ans, je voulais faire mon propre truc, et Tom m’a appelé le même jour et m’a invité à rejoindre son groupe et à faire une tournée avec Joni Mitchell.

J’ai immédiatement dit « non » ; C’est incroyable les choses auxquelles j’ai dit non tout au long de ma carrière ! Mais il m’a dit : laissez-moi passer et vous faire jouer les acétates de LA Express et Court and Spark de Joni Mitchell – les acétates ; les disques n’étaient pas sortis !

Mais je n’ai pas aimé le premier disque de LA Express – pour moi c’était du jazz pop très commercial, et j’écoutais Coltrane, Archie Shepp, Ronald Kerr et Ornette Coleman. Mais ensuite il a mis le disque de Joni et je me suis dit : « Wow, c’est magnifique ! » Je suis donc allé chez A&M Records, pour découvrir qu’il y avait d’autres guitaristes dans une sorte d’audition.

Larry Carlton était là pour montrer les parties aux guitaristes. Puis Joni est arrivée, ressemblant à une déesse, souriante et belle. Plus tard, Tom m’a pris à part et m’a dit « tout le monde veut que tu joues ». Même si je n’aimais pas leur musique, j’ai décidé de le faire parce que je n’avais jamais joué avec des musiciens de ce calibre – jamais !

GN : En 1974, vous avez joué sur « The Hissing of Summer Lawns » et « Miles of Aisles » de Joni ; une anecdote particulière vous vient-elle à l’esprit maintenant ?

RF: Au début, elle était juste la personne la plus adorable, elle était heureuse, c’était une bonne période pour elle. Court et Spark ont ​​communiqué à un très large public ; après cela, sa musique est devenue beaucoup plus sombre et critique.

Pour anecdote, je me souviens que tout le groupe répétait un jour au SIR à Los Angeles. Elle avait écrit deux nouvelles chansons, et quelqu’un lui a dit : « Pouvez-vous rejouer ce rôle ? mais elle ne pouvait pas, elle devait commencer au début de la chanson [laughs]. C’était une bizarrerie tellement inhabituelle et intéressante !

GN : Vous avez également travaillé avec Bonnie Raitt, Rickie Lee Jones, Barbara Streisand, KISS, Barry Manilow et Miles Davis. [Robben laughs at the diversity of the list]. La plupart de vos collaborations étaient-elles une question de chance ou de design ?

RF: Eh bien, je ne dis pas qu’ils me suppliaient de jouer avec eux [laughs]mais toutes ces choses sont arrivées. Je n’ai jamais cherché de travail jusqu’à ce que je commence à faire mon propre truc, puis j’ai eu des managers et des agents, et c’est eux qui ont fait la recherche. Des contrats de disques viennent d’arriver.

George Harrison et Ravi Shankar

GN : En 1974, vous avez soutenu George Harrison et Ravi Shankar lors de leur tournée américaine ; as-tu profité de l’occasion pour jouer au sitar ?

RF: Non. J’ai acheté un sitar pas cher à un moment donné pour voir ce que je pourrais en faire, mais pas question, mec ! [laughs]

GN : Vous souvenez-vous de ces moments heureux avec George ?

RF: Cette tournée a été difficile parce que George n’était pas lui-même. Sa voix était juste un désastre, rauque, il ne savait pas chanter ; comme s’il était malade. C’était triste. Le groupe et la section de cuivres étaient super, et Billy Preston, sacré maquereau, quelle force de la nature ! mais George n’était tout simplement pas prêt pour ça.

GN : Par ailleurs, votre première femme vous a poussé à vous lancer dans la méditation – mais je suis curieux de connaître cette coïncidence de dates en 1974 ; George pratiquait-il alors la méditation ?

RF: Non. Il ne pratiquait certainement rien – bien au contraire, il était plutôt un fêtard en fait. [laughs]!

GN : En octobre 2022, vous avez fait la première partie d’Eric Clapton en Italie ; tu le connais depuis longtemps ?

RF: Je l’avais rencontré vers 1989 à New York et j’avais discuté avec lui lorsqu’il travaillait avec David Sanborn sur la bande originale de [Lethal Weapon]. Et puis, dans les années 1990, mon groupe a fait la première partie des Legends – Eric, Joe Sample, Steve Gadd et Marcus Miller. L’Italie était donc la troisième fois, mais il est très protecteur de son époque. Je n’ai jamais vraiment eu la chance de sortir avec lui.

« Italie… …Royaume des sens »

GN : Avez-vous exploré des villes italiennes ?

RF: Oh, je vais en Italie depuis des années et des années, mec, j’y ai probablement passé plus d’années que dans n’importe quel autre pays au monde. Mon promoteur là-bas est un ami proche. Je l’appelle le royaume des sens, le royaume du plaisir – la nourriture incroyable, les vêtements ; tout y est tout simplement génial !

GN : Vous possédez une collection d’une douzaine de guitares qui vous sont chères ; Quelle guitare avez-vous utilisée lors de ces dates en Italie, et pourquoi ?

RF: Les sets ne duraient que 35 minutes, j’ai donc utilisé ma Telecaster de 1960, qui est toujours ma préférée. Les guitares changent car elles sont en bois, mais la Tele est solide comme un roc. Cela n’a pas l’air d’être le cas, mais c’est le cas ; c’est un bel instrument ancien. Quiconque y joue dit « c’est la meilleure Tele à laquelle j’ai jamais joué » et c’est effectivement la meilleure Tele du monde ! [laughs]

GN : Vous avez dit que parfois vous ne jouiez pas de guitare pendant des semaines après une tournée ; Est-ce que tu te tournes vers d’autres instruments dans ces moments-là ?

RF: J’utilise beaucoup le piano pour composer.

Connaissez-vous le guitariste de jazz Kurt Rosenwinkel ? C’est un super musicien, un guitariste génial, un technicien incroyable – c’est le chat ! Il s’échauffe souvent quatre heures avant un spectacle ! Je travaille aussi dur en tournée, je joue de manière très agressive et mes jointures me font mal à la fin, donc je dois me reposer et me reposer !

Notre entretien se termine avec Gearnews mentionnant d’autres artistes contemporains comme Larkin Poe, Joe Bonamassa et Samantha Fish, et se demandant si le blues est dans un moment sain ? « Je ne sais pas», Ford répond. « Je suppose que Bonamassa est fondamentalement un guitariste de blues, mais c’est du rock ! J’ai entendu Samantha Fish jouer il y a des années lorsqu’elle a ouvert quelques spectacles pour moi, mais je ne suis pas la musique. Bref, je ne suis pas le monde du blues, tu sais.»

GN : Merci d’être si franc et ouvert !

RF: De rien, j’ai apprécié !

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