Jerry Kennedy, musicien légendaire de la « A-Team » de Nashville, dont les licks de guitare se démarquent sur « Harper Valley PTA » de Jeannie C. Riley et « Oh, Pretty Woman » de Roy Orbison, est décédé mercredi 11 février. Il avait 85 ans.
« Jerry Kennedy avait une voix douce et discrète, mais son impact permanent sur la musique américaine était tout sauf discret », a écrit Kyle Young, PDG du Country Music Hall of Fame et du musée, dans un article hommage sur le site Web et les réseaux sociaux de l’institution.
Comment Jerry Kennedy a « construit une plate-forme sonique sur laquelle les géants peuvent se tenir debout »
Le vaste répertoire de Kennedy comprenait «Stand By Your Man» de Tammy Wynette et le double album de Bob Dylan de 1966. En tant que musicien de première session, il a créé des licks de signature aussi reconnaissables que les titres de chansons, selon Young.
Grâce à son travail de producteur et de directeur de maison de disques, il a « construit une plate-forme sonore sur laquelle les géants peuvent se tenir », a écrit Young. Certains de ces géants comprenaient Tom T. Hall et Reba McEntire, tous deux signés par Kennedy.
« Il avait une compréhension spirituelle du pouvoir de la musique qui lui permet d’aller au-delà des frontières sociales et stylistiques, et il a passé sa carrière à la rendre meilleure et plus grande », a écrit Young.
Il a commencé à enregistrer à 11 ans
Né le 10 août 1940 à Shreveport, en Louisiane, Jerry Glenn Kennedy a grandi dans un mélange unique de musique country, blues, R&B et cajun.
Finalement, ses parents en ont eu assez d’entendre le jeune garçon « taper sur des balais et d’autres choses » pour faire sa propre musique. Ils lui ont donc acheté sa première guitare Silvertone quand il avait 8 ou 9 ans. L’instrument était « un vrai morceau de ferraille qui pendait autour de mon cou, mais c’était suffisant pour m’intéresser », se souvient plus tard Kennedy.
Bientôt, Jerry Kennedy apprenait la guitare auprès de Tillman Franks, bassiste et guitariste du programme légendaire. À 11 ans, il signe un contrat avec RCA Records.
Après avoir travaillé quelques années dans sa ville natale, Irving Green, président de Mercury Records, a convaincu Kennedy de déménager à Nashville. Il est arrivé au sommet du boom de la musique country dans la ville dans les années 1960, travaillant avec des noms comme Kris Kristofferson, Johnny Cash, Ringo Starr, Stonewall Jackson et George Jones. En gravissant les échelons, Kennedy a finalement pris les rênes de Smash Records, une filiale de Mercury, en 1969.
« J’avais beaucoup de bonnes chansons que je ne pouvais pas enregistrer », a déclaré Tom T. Hall en 1974. « Jerry Kennedy de Mercury Records m’a demandé de les enregistrer, alors je l’ai fait. »
