Lorsqu’on lui a demandé de se produire lors de l’ouverture du musée Rock and Roll Hall of Fame à Cleveland, John Mellencamp a considéré que c’était un rêve devenu réalité. Bien qu’adorant ce que représentait le Rock Hall, Mellencamp a eu la chance de se produire avec l’icône de la musique country Johnny Cash. Debout à côté de l’homme en noir, Mellencamp s’est imprégné de l’atmosphère alors que les deux montaient sur scène. Mais la soirée spéciale a rapidement tourné au vinaigre car un simple changement de clé a amené Mellencamp à complètement rater la performance.
La plupart des gens peuvent raconter un moment où ils ont complètement paralysé une performance ou une présentation. Même si le souvenir peut être obsédant, rien n’est comparable à un spectacle au Rock Hall. Et pour aggraver les choses, des légendes musicales comme Bob Dylan, Bruce Springsteen, Aretha Franklin et bien d’autres étaient présentes.
Rappelant le douloureux souvenir de 1995 sur le podcast, Mellencamp a expliqué comment il avait attendu pour faire des balances avec Cash. Mais avec les Eagles devant eux, Cash s’impatienta rapidement. Sachant déjà qu’ils chanteraient « Ring of Fire », Mellencamp a décidé de gagner du temps, disant à la star country qu’il n’avait pas besoin d’une balance.
John Mellencamp n’a jamais oublié que Chuck Berry et Bruce Springsteen le regardaient
Le moment est finalement venu, et bien, selon les propres mots de Mellencamp, « Il a commencé la chanson. ‘Je suis tombé dans…’ Je n’avais pas réalisé qu’il avait changé la tonalité f**king de lui en train de fumer à une tonalité plus basse. Donc je ne pouvais pas frapper la note », a expliqué Mellencamp. « Je n’ai pas pu trouver une f**king note parce que ce n’était pas la note dans laquelle la chanson avait été écrite. »
N’ayant nulle part où fuir ou se cacher, Mellencamp le regardait avec horreur se battre tout au long de la chanson. Et pour aggraver les choses, il se souvenait de Springsteen et de Chuck Berry qui le regardaient. « Tous ces gens sur le côté de la scène, n’est-ce pas ? Et ils me lancent tous un regard du genre : ‘Tu es un putain de roi, mec.’ Dès que la chanson a été terminée, j’ai quitté la scène en courant. J’ai été totalement humilié. Alors, j’ai quitté la scène en courant et je suis arrivé à ma caravane. »
Bien que chaque chanteur ait au moins une histoire de performance horrible, l’accident de Mellencamp s’est produit non seulement devant Cash, mais aussi devant sa femme, June Carter Cash. Membre de la célèbre famille Carter, elle a écrit « Ring of Fire » avec Merle Kilgore dans les années 1960.
Alors que Mellencamp voulait oublier ce moment, un coup sur sa caravane l’a fait sursauter. « Je reviens là-bas et tout d’un coup, je frappe à la porte et je réponds et c’est John. Il a dit : « Puis-je entrer ? » Et je dis: ‘Je ne sais pas pourquoi tu voudrais, mais oui, entre.’
Assis avec lui, Cash n’a offert aucune sympathie à Mellencamp. À la manière de Cash, il a seulement déclaré: « Je vous ai dit que nous aurions dû vérifier le son. »
