L’auteur-compositeur-interprète et multi-instrumentiste Johnny Neel, surtout connu pour son passage au sein du Allman Brothers Band et du Dickey Betts Band, est décédé hier (6 octobre) à l’âge de 70 ans. Aucune cause de décès n’a été dévoilée pour le moment.
L’ami et collaborateur de longue date de Neel, Warren Haynes, a annoncé son décès dans un message sur les réseaux sociaux hier après-midi. «RIP Johnny Neel», commença Haynes. « En plus d’être un musicien et chanteur extraordinaire, Johnny était l’une des personnes les plus drôles de la planète – un véritable personnage. Les « histoires de Johnny Neel », comme nous les appelons dans notre petit coin du monde de la musique, sont légendaires », a-t-il ajouté.
Ensuite, Haynes s’est souvenu de la première fois qu’il a rencontré Neel. Il venait d’emménager à Nashville et a vu Neel assis avec un groupe au Bluebird Café lors d’un jam de blues. Ce soir-là, il a chanté et joué de l’harmonica. « La première chose que j’ai remarquée, outre le fait qu’il était aveugle, c’est qu’il chantait mieux que leur chanteur et jouait mieux de la harpe que leur harpiste », a écrit Haynes. Après le set, il s’est présenté et les deux hommes sont rapidement devenus amis.
«Johnny et moi avons beaucoup joué ensemble et beaucoup écrit des chansons ensemble. Nous avons même beaucoup chanté ensemble, grâce à notre amie commune Kim Morrison, lorsque les producteurs nous engageaient tous les trois pour chanter sur divers disques », a-t-il écrit.
Johnny Neel et les frères Allman
Warren Haynes a ensuite donné à ses partisans un aperçu de son histoire musicale commune avec Johnny Neel. Ils ont rejoint le Dickey Betts Band avec Matt Abts et Marty Privette et ont travaillé sur l’album. Le succès de cet album a conduit Haynes et Neel à rejoindre le Allman Brothers Band.
« Mais ce sur quoi je veux surtout me concentrer, c’est ce qu’était Johnny, une personne musicale », a écrit Haynes. « Il y avait toujours de la musique dans sa tête. C’était son sauveur. Chaque fois que nous écrivions ensemble, il était une source inépuisable d’idées, et pareil sur scène ou en studio. Son étrange capacité à s’inspirer d’autant de styles et de genres musicaux était incroyable et son don pour l’improvisation était inégalé », a-t-il ajouté. « La musique de Johnny et sa légende vivront pour toujours. Tu me manques Neely », a-t-il conclu.
La longue histoire musicale de Neel
Johnny Neel a enregistré son premier single avec un groupe appelé The Shapes of Soul à l’âge de 12 ans. Ce fut un succès dans la région de Philadelphie. Plus tard dans sa vie, il a formé un groupe, a trouvé des adeptes sur la côte Est et a sorti deux albums indépendants à succès. Puis, en 1984, à l’âge de 30 ans, il s’installe à Nashville. Peu de temps après, il rencontrera Haynes.
Neel était également un auteur-compositeur prolifique. En dehors de Dickey Betts et des Allman Brothers, des artistes comme Keith Whitley, Montgomery Gentry, Travis Tritt, les Oak Ridge Boys et bien d’autres ont enregistré ses chansons.
