Le bassiste de session Leland Sklar explique pourquoi certains batteurs feraient mieux de « servir des frites »

La légende de la session de basse Leland Sklar, qui a travaillé avec une variété de grands noms au fil des ans, a récemment abordé certains des problèmes qu’il remarque avec les musiciens d’aujourd’hui. S’adressant à Bass Player, Sklar a d’abord revu son travail avant d’en arriver là, en proposant :

« Quand je suis entré dans la scène studio, je me suis retrouvé à recevoir toutes sortes d’appels. Une minute, je fais « I Am Woman » d’Helen Reddy, et la prochaine chose que je sais, je fais « Spectrum » avec Billy Cobham. Les appels arrivaient et je considérais tout comme un défi.

Pour ceux qui ne le savent peut-être pas, Sklar a participé à tellement de sessions en studio au fil des ans qu’il est difficile de compter. Il est littéralement inutile d’énumérer toutes les œuvres ici, car vous finiriez par faire défiler pendant des heures.

Insistant davantage sur la façon dont les choses ont changé après ses cinquante ans dans l’industrie, Sklar a souligné que la technologie peut être à la fois un allié et un ennemi. En particulier, il s’est adressé à certains des chanteurs, aux ingénieurs qui s’occupent desdits chanteurs et, surtout, aux batteurs qui ne « swingent » pas. Il a dit:

« Tout d’abord, je suis tout à fait en faveur de la technologie – je ne veux pas vivre à l’âge de pierre – mais avec Pro-Tools et autres, vous avez des chanteurs qui ne savent pas chanter pour sauver leur vie et des ingénieurs dont toute la carrière est passée à accorder de mauvais chanteurs.

« Vous avez un batteur qui n’a pas le temps, alors vous bougez le rythme. En ce qui me concerne, si le batteur ne swingue pas, virez-le – laissez-le servir des frites au McDonald’s, mais ne le laissez pas entrer dans un studio.

Oui, cela semble être une chose très dure à dire. Cependant, si cela vient de quelqu’un de la réputation de Sklar, cela a plus de poids. Discutant de la question, le bassiste a également ajouté que, malgré l’utilisation de la technologie moderne, il aime toujours revenir à faire les choses à l’ancienne. Leland a poursuivi :

« De temps en temps, je travaille sur des choses et j’ai l’impression d’être dans le bon vieux temps. Nous nous sommes tellement habitués à ça – aller à des sessions avec Jim Gordon ou Jim Keltner et la poche était si forte !« 

« Tout était basé sur le jeu d’ensemble, alors qu’aujourd’hui, au moins la moitié du travail que je fais, je suis juste en train d’overdubber sur une basse séquencée et ils veulent que ça paraisse naturel, mais vous êtes déjà menotté par le fait que cela a été fait à un séquenceur !

Mais ce que Sklar ajoute également, c’est que ce n’est pas seulement la technologie qui pourrait rendre les choses stériles, mais aussi les méthodes que nous utilisons. Comme il l’a expliqué :

«Ils veulent que vous fassiez respirer un peu la piste. Je pense souvent : ‘Pourquoi ne mettent-ils pas simplement une vraie section rythmique ensemble?

« Les gens veulent garder autant de contrôle et d’argent que possible, et ils ont peur de laisser un groupe de gars entrer et jouer quelque chose. J’ai fait des disques de cette façon et soudain nous allons faire un concert et la première fois que le groupe joue la chanson c’est 100 fois mieux que le disque et ils se demandent pourquoi ! C’est parce que nous mettons tous de la personnalité dans les morceaux.

Lorsqu’on lui a demandé comment il arrivait à créer des parties de basse après tant d’années et tant de sessions, Sklar a répondu :

« La seule chose que j’ai cultivée est une réelle sensibilité aux auteurs-compositeurs-interprètes. Je sais comment accompagner et comment écouter une personne respirer pour entendre où se trouve le temps fort – pour ne jamais essayer de la diriger. Je suis vraiment à l’aise sur ce siège.

Il ajoute également :

« Les gars s’habituent tellement au ‘temps’ qu’ils ne comprennent pas vraiment qu’on peut faire une belle pause avant un couplet, parce qu’on est humain ! Ne faites pas tout votre entraînement avec un métronome, essayez de comprendre ce que c’est que de vraiment ressentir une chanson. N’ayez pas peur de quitter ce genre d’espace. Je suis souvent embauché parce que l’artiste se sent à l’aise avec la pièce supplémentaire.

Leland Sklar est l’un des gars que vous avez probablement entendu tant de fois sans même savoir qui joue de la basse sur la chanson. Et avec un musicien de session aussi prolifique, on peut dire qu’il a traité avec d’innombrables producteurs au fil des ans. Et pour cela, il faudrait un soi-disant « interrupteur de producteur » sur son instrument.

Comme Sklar l’a révélé dans une interview vidéo récemment devenue virale, le commutateur ne fait absolument rien. C’est juste là pour traiter avec ces producteurs qui dérangent constamment les musiciens pour savoir comment ils devraient changer leur ton. Sklar fait juste basculer l’interrupteur et, assez curieusement, les producteurs aiment mieux le ton. Skler a dit :

« J’appelle ça le changement de mon producteur. Si je suis en session et que le producteur me demande d’avoir un son différent, je m’assure qu’il me voit appuyer sur cet interrupteur et je change juste un peu la position de ma main. Il n’y a aucun fil de quoi que ce soit qui va à cet interrupteur. C’est un placebo, mais cela m’a épargné beaucoup de chagrin en studio.

(Leland Sklar Août 2007), StockSnap (Frites)