Peu importe à quel point un moment musical peut devenir fantastique ou massif, chacun commence comme l’idée d’une idée. Ces idées peuvent surgir à tout moment, même lors d’une partie de basket-ball entre Bob Dylan et Roger McGuinn. Le fondateur des Byrds a rappelé que l’auteur-compositeur-interprète réfléchissait à l’idée qui finirait par se transformer en Rolling Thunder Revue lors d’une journée sans prétention chez McGuinn à Malibu. Selon McGuinn, Dylan aimait tellement la maison de McGuinn qu’il ne savait pas « s’il voulait me voir ou voir la maison », a-t-il plaisanté en 2025.
Pour la maison ou McGuinn ou autre, Dylan se rendait souvent chez le guitariste pour jouer au billard, tirer sur la brise et, après que Dylan ait remarqué que la maison de McGuinn avait un panier de basket, jouer à des jeux de balle. « Nous jouions au basket à l’arrière, près du carport, et il a dit : ‘Je veux faire quelque chose de différent' », se souvient McGuinn. «J’ai dit: ‘Qu’est-ce que tu veux dire, mec?’ Il a dit : « Je ne sais pas… comme un cirque. Et c’est ce qu’était la Rolling Thunder Revue. Je suis arrivé à New York, je l’ai revu, et il m’a invité à la tournée Rolling Thunder, et c’est comme ça que ça a fonctionné.
Ce qui a commencé comme une petite idée dans l’esprit de Dylan a finalement évolué vers la tournée de concerts de 1975-76 qui mettait en vedette des stars contemporaines comme McGuinn, Ramblin’ Jack Elliott, Joan Baez, Joni Mitchell, Ringo Starr, Stephen Stills, Stevie Wonder et Dr. John, entre autres.
Lorsque Bob Dylan a dit pour la première fois à Roger McGuinn qu’il voulait faire « quelque chose de différent » en jouant au basket à Malibu, il ne demandait pas nécessairement son avis à McGuinn. Il utilisait plus ou moins le musicien comme table d’harmonie pour un projet qu’il était déjà en train de développer, ce qui était normal pour Dylan. Selon le fondateur des Byrds, « Il est là-bas. Il pense de manière abstraite. Et les grâces sociales sont différentes. Il n’a pas vraiment de conversation avec vous. Il parle beaucoup de manière abstraite. J’aime ce gars comme un frère. Mais il est un peu difficile d’avoir une amitié avec lui. »
« Il m’aime bien parfois », a poursuivi McGuinn. « Il m’aimait bien quand nous traînions ensemble à Malibu, il m’aimait bien lors de la tournée Rolling Thunder, il m’aimait bien quand j’ai fait le truc du 30e anniversaire au Madison Square Garden avec lui – il était content de ma performance à ce moment-là. Je me souviens qu’il a dit à Tom Petty et George Harrison : « Wow, Roger a vraiment volé la vedette ! » Il était très positif à ce sujet. Donc, je sais qu’il m’a aimé parfois. J’adore ce gars et j’ai adoré jouer avec lui.
De toute évidence, le sentiment était réciproque pour Dylan (même si une partie de sa motivation à passer autant de temps avec McGuinn est due au fait qu’il voulait la maison du guitariste des Byrds à Malibu).
