Lors de son événement du 26 octobre, Microsoft a dévoilé l’ordinateur de bureau tout-en-un Surface Studio. Il offre un environnement d’écran tactile créatif qui se replie dans un appareil de style console. Ajoutez le bouton matériel Surface Dial et vous obtenez une combinaison de choses qui pourraient très bien s’asseoir dans un studio d’enregistrement.

Il y avait eu beaucoup de rumeurs sur le Surface Pro 5, le Surface Book 2, le Surface Phone, mais aucune d’entre elles n’est apparue. Au lieu de cela, nous avons obtenu le seul Surface Studio légèrement divulgué. Et de nombreuses mises à jour créatives assez étonnantes pour Windows 10.

L’accent était clairement mis sur le dessin, la création artistique, le travail sur des supports visuels passant de la 2D à la 3D, aux réalités augmentées puis virtuelles – tout cela a l’air très amusant. Mais y avait-il quelque chose de dur à faire pour nous par les musiciens ? Eh bien non, mais il pourrait y en avoir (j’ai également fait une vidéo qui développe ces pensées exprimées dans cet article que vous trouverez ci-dessous).

SurfaceStudio

Le Surface Studio vient de rendre l’iMac obsolète. L’iMac est sans doute l’une des plates-formes de studio de production de musique de projet les plus courantes – vous le voyez partout. Le facteur de forme est génial, la commodité et la puissance sont suffisantes pour exécuter une quantité décente de logiciels et de traitements audio. Le Surface Studio apporte un meilleur traitement et un écran plus beau à la fête. Mais ce n’est pas ce qui est important ici. Ce qu’il fait, c’est apporter l’expérience immersive et le flux de travail Surface sur le bureau. J’en parle depuis la Surface Pro 3. Une fois que vous prenez le stylet numérique – une fois que vous commencez à utiliser vos doigts, votre flux de travail évolue d’une expérience passive, pilotée par la souris, à une expérience active et fluide.

Canaliser toute votre créativité vers ce point étroit d’un capteur optique de souris semble complètement dingue – nous en sommes venus à l’accepter tellement que nous ne remarquons même plus à quel point c’est restrictif. Lorsque je travaille avec ma Surface Pro 4, je me sens tellement libéré, tellement capable de faire tellement plus que je peux très vite être frustré par les logiciels non tactiles en raison de la façon dont ils me ralentissent. Vous ne créeriez pas de musique sur un instrument avec un seul doigt – je ne pourrais pas jouer de la guitare avec une seule forme d’entrée – pourquoi devrions-nous accepter la même chose sur l’appareil sur lequel nous créons le plus.

Facteurs critiques

Cependant, pour que cela fonctionne, il faut deux éléments essentiels : le logiciel et le matériel. Il y a pas mal de logiciels de musique multi-touch améliorés maintenant. FL Studio et Bitwig Studio étant les meilleurs du moment. Cubase et Pro Tools sont tous deux facilement accessibles avec une seule touche et le stylet numérique. Je ne veux pas vraiment entendre parler des applications Windows 10 – il y avait un aperçu de quelque chose appelé Groove Music Maker dans la présentation qui ressemble à une application – pas bon. Cela peut être amusant, mais sans accès aux pilotes audio ASIO, l’expérience sera lente et limitée. Non, il doit s’agir de logiciels de bureau. Ils ont beaucoup parlé du flux d’encre et du décalage zéro dans les logiciels de CAO, mais il est impossible de savoir dans quelle mesure cela peut être traduit en latence audio et en instruments virtuels. Il est également impossible de savoir dans quelle mesure le processeur gérera l’audio en temps réel, le traitement des effets et la génération de sons d’instruments virtuels. Je suis sûr qu’il peut faire le calcul, mais peut-il le faire tout en maintenant une lecture constante, stable et sans problème ? Ou va-t-il ralentir parce que vous utilisez trop de plugins ?

Surface Studio est conçu pour être une machine professionnelle hautes performances, avec des processeurs quad core i5 et i7 et des graphiques Nvidia discrets – cela me donne l’espoir qu’il pourrait être un ordinateur de création musicale très performant.

Connectivité

Il dispose de 4 prises USB 3.0 – c’est 4 fois le nombre sur le Surface Pro 4. Cela me dit qu’il a toutes les possibilités de faire fonctionner une interface audio, un contrôleur MIDI ou deux et un dongle sans trop de problèmes. Mais où est le coup de foudre, où est l’USB3.1, où est cette technologie tournée vers l’avenir qui commence tout juste à avoir un sens sous Windows ? Avec l’événement Apple d’aujourd’hui, le MacBook Pro est très probablement en train d’être actualisé, ce qui, selon les rumeurs, inclurait des ports USB3.1. C’est une telle occasion manquée.

Microsoft aurait dû travailler avec une entreprise comme Focusrite, RME ou Universal Audio. Ils auraient pu le montrer multi-tracking avec le Focusrite RED 8Pre. Ils auraient pu le placer dans un studio d’enregistrement, entouré de matériel et de lumières clignotantes avec quelqu’un construisant des patchs dans Reaktor Blocks avec une interface audio couplée DC patchée dans un synthé modulaire. Ou juste une guitare et un microphone dans une interface audio USB.

Eh bien, au moins, il a une prise casque.

Le cadran de surface

Nous avons déjà ce genre d’appareil dans notre industrie. Il y a quelques boutons qui vous permettent de contrôler des choses dans le logiciel DAW – Touch Innovations vient de sortir leur chose Kontrol Master pour faire exactement cela. Les musiciens adorent les boutons – le Surface Dial est parfait pour cela et pourtant ils ne se sont associés à personne pour le présenter pour la production musicale. Pour la saisie de paramètres, pour l’automatisation, pour le contrôle du tempo, le défilement ou le scratch – pour tout et n’importe quoi. Serait-il capable d’interaction MIDI ou OSC ? C’est intéressant de voir comment ils ont parlé du stylo et comment ils ont écouté ce que les gens faisaient avec leur autre main, puis ils ont trouvé le cadran. C’est bien et tout, mais pour moi, ce qui manque encore à toute l’expérience du stylet, c’est la barre d’outils – juste une simple barre d’outils flottante et personnalisable qui me donne les commandes rapides dont j’ai besoin pour rester dans l’espace créatif. Je suppose que dans la plupart des programmes de dessin, ces commandes existent sur une barre d’outils conviviale, ce qui n’est pas le cas dans le monde plus complexe de la DAW. Mais encore, le cadran soulève de grandes possibilités.

Est-ce que ça marchera?

Dans l’état actuel des choses, nous n’avons tout simplement aucune idée si le Surface Studio peut gérer un studio de musique. J’aimerais l’essayer et le découvrir. C’est un beau produit, avec beaucoup de potentiel pour une utilisation en studio et en live. Les logiciels de musique tactiles doivent encore rattraper leur retard par endroits, mais l’expérience Surface, à mon avis, offre un flux de travail fascinant et engageant qui n’est tout simplement pas disponible ailleurs. Apple semble s’être désintéressé du marché de l’audio pro. Il y a beaucoup d’utilisateurs de Mac légèrement désabusés qui cherchent une excuse pour changer. Si Microsoft peut développer un intérêt pour la production audio au niveau professionnel et studio de projet, je pense qu’il existe un marché qu’il pourrait complètement conquérir. Mais ça doit marcher. La Surface Pro 4 « peut » fonctionner avec la bonne combinaison de logiciels et de matériel, mais ce n’est pas automatique ni garanti – cela doit être fait avec le Surface Studio.

Le Microsoft Surface Studio est disponible en pré-commande uniquement en Amérique pour une livraison juste avant Noël. Le prix commence à 2999 $ pour la version i5 avec 8 Go de RAM et un lecteur de 1 To et monte à 4199 $ pour le i7 avec 32 Go de RAM et 2 To de stockage. Plus d’informations sur la version américaine du site Web de Microsoft.