Riley Green n’a pas choisi le titre de son tube de 2019, « I Wish Grandpas Never Died », au hasard. Le natif de l’Alabama attribue à son grand-père paternel, Buford Green, son amour de la musique country. Certains des premiers souvenirs d’enfance de Green impliquent qu’il soit assis avec son grand-père et qu’il pince les cordes de sa vieille guitare Epiphone. Ainsi, lorsque le crooner de « Don’t Mind If I Do », 37 ans, s’est récemment arrêté pour réfléchir à la grande country de la vieille école avec laquelle il aimerait siroter du whisky, il n’a pas hésité.
« Il faudrait que ce soit Merle Haggard », a déclaré Green lors de la promotion de sa nouvelle marque de whisky, Duck Club Bourbon. « Eh bien, vous savez, c’est une histoire tout à fait vraie. La première chanson que j’ai chantée était « Mama Tried ». Mon grand-père Buford adorait Merle Haggard.
Alors que son grand-père maternel était un sportif passionné qui « ne manquait jamais un match de football avec aucun de ses petits-enfants », Buford (décédé en 2010) était plus enclin à l’art : « il écrivait des poèmes, c’était vraiment un gars plein d’esprit, vraiment doué avec les mots ».
Il aimait aussi Merle Haggard. « Et je me souviens de la mort de Merle Haggard [in 2016]j’avais l’impression que mon grand-père était encore mort », se souvient Green. « Comme si c’était la seule célébrité, quelqu’un que je n’avais jamais rencontré et avec qui j’avais vraiment une sorte de lien émotionnel, et cela doit passer par les histoires et les chansons. Tout ce qu’il chantait m’a fait ressentir quelque chose et me ramène certainement à un endroit de ma vie. Il y a une nostalgie là-dedans.
Comment Merle Haggard a inspiré l’amour de Riley Green pour la musique country
Avant de sortir son troisième album, 2024’s, Riley Green a qualifié le disque de retour à ses débuts dans le fandom de la musique country.
Se souvenant de la chanson qui a tout déclenché, il a déclaré : « Je me souviens de l’une des premières chansons que j’ai jamais entendues et qui m’a vraiment fait ressentir quelque chose dans les paroles, c’était ‘Sing Me Back Home’ de Merle Haggard. Elle parlait du gars en prison, voulant entendre une dernière chanson. Quelque chose à ce sujet… quelque chose que je n’ai jamais pu comprendre, mais c’est ce que la chanson a fait. Cela m’a emmené dans un endroit où je n’avais jamais été mentalement auparavant. «
