ROLI, les créateurs du clavier révolutionnaire Seaboard étrangement expressif, ont sorti des pads lumineux qu’ils appellent Blocks. Ils se connectent à une application iOS et vous aident à créer toutes sortes de musiques chargées de pitch-bend. Est-ce intelligent, innovant, amusant ou une sorte d’absurdité ?

Blocs

Ils le décrivent comme un « studio de musique modulaire », ce qui est un peu trompeur car cela a tendance à évoquer des images d’Euroracks et de câbles de raccordement – ce n’est pas cela. Il est modulaire dans le sens où ces pads 4×4 pouces peuvent être reliés à d’autres pads. Ainsi, vous pouvez créer une collection de ces drôles de blocs un bloc à la fois. Est-ce que ça fait un studio de musique ? Peut-être. Est-ce que mon scepticisme se manifeste ?

Musique pour tous

L’idée est que n’importe qui peut taper un rythme ou une mélodie sur ces choses – aucun talent requis. C’est un peu comme n’importe quelle autre application musicale pour iPad. Frappez-le avec vos doigts et de la musique est générée. Il peut s’agir d’échantillons, de boucles ou de sons synthétisés. L’ingéniosité des Blocks réside dans le fait que la grille de 225 lumières, divisée en carrés de 5×5, peut être adaptée pour afficher différentes choses dans différentes couleurs. Il peut s’agir de pads de batterie, mais il peut également s’agir de notes, de gammes ou de commandes. Les blocs sont bien sûr fabriqués à partir du même type de matériau que vous trouverez sur le Seaboard, ce qui vous donne 5 dimensions de réponse. Ceux-ci seraient la vitesse, la pression, le glissement gauche/droite, le glissement avant/arrière et la vitesse de relâchement. Cela fait un contrôleur assez cool. Et un qui ira bien dans votre sac banane jusqu’à ce que vous le sortiez dans le bus pour faire des morceaux mobiles.

L’utilisation la plus évidente de ces dimensions, qui est en grande partie ce qui le distingue des contrôleurs ordinaires, est de faire beaucoup de pitch bending sur des notes individuelles. ROLI aime un peu de slurring, un peu de vibrato et voit un avenir où toute la musique est pliée.

Modulaire

Il y a plus que ce bloc Lightpad. Chaque côté d’un bloc a des connecteurs et des aimants discrets qui permettent une connexion soignée à un autre bloc ou à un contrôleur. Il existe actuellement deux blocs de contrôleur, chacun fournissant un ensemble de boutons matériels pour les fonctionnalités auxquelles vous auriez autrement accès dans l’application. Le bloc de contrôle en direct vous donne des outils de jeu, comme l’arpégiateur, les accords, les gammes et autres. Le bloc de contrôle de boucle propose des outils d’enregistrement et de bouclage. Au fur et à mesure que vous ajoutez des blocs, vous pouvez étendre la portée de votre jeu. Je ne suis pas très sûr de ce que l’ajout de blocs supplémentaires vous aide réellement à accomplir. Je suppose que vous obtenez une surface de jeu plus large, ou que vous pouvez avoir différents instruments sur différents blocs – ce n’est pas très clair.

Pourriez-vous avoir quatre personnes jouant quatre blocs séparément dans une seule application ? Ou doivent-ils être connectés les uns aux autres ? Vraisemblablement, ils fonctionnent sur piles – combien de temps ? Ce sont des choses que nous devons savoir.

Bruit

En parlant de clarté, il est important de noter que les blocs ne sont pas capables de générer du son – ils n’ont pas de sorties. Au lieu de cela, toute la génération de son est réalisée par l’application iOS sur votre iPhone ou iPad. Ce sont essentiellement des contrôleurs MPE compatibles Bluetooth. L’application s’appelle Noise et est disponible gratuitement et contient toutes les fonctionnalités du système Blocks mais sans certaines des cinq dimensions. Cela vous permet de l’essayer avant d’investir dans un bloc ou deux.

Putain c’est cher

Ce qui nous amène au coût. Accrochez-vous à vous-même. Un bloc Lightpad vous coûtera 169,95 £ et le bloc de contrôle en direct ou en boucle ajoutera 69,95 £ à cela. Donc, pour une configuration modeste de deux Lightpads et des deux blocs de contrôle, vous envisagez la meilleure partie de 500 £. C’est une paire de circuits Novation, ou un Korg Electribe avec un Volca ou deux. Noise vous propose environ 100 sons avec lesquels jouer et plus encore via des achats intégrés. L’autre changement légèrement inattendu est que les blocs ROLI ne seront disponibles que via les Apple Stores et le site Web. Je suppose que c’est la maison de l’accessoire haut de gamme et c’est certainement ça.

Intrigué ?

Certes, je suis intrigué. Il ne fait aucun doute que cela a l’air fabuleux et je peux voir les possibilités créatives. Je trouve que de nombreuses applications musicales basées sur iPad ont un attrait limité – amusant, mais la génération musicale a tendance à être trop guidée, trop automatique et m’ennuie donc au bout d’un moment. Blocks en a-t-il assez pour passer d’un jouet coûteux à un espace plus créatif et innovant ? Il semble que cela pourrait être très amusant dans les performances en direct. C’est vraiment difficile de faire évoluer les gens vers une approche différente de la création musicale. Le clavier traditionnel est tellement ancré dans notre compréhension que je me demande si les gens accepteront cette « nouvelle façon de façonner la musique ».

Je pense que le bruit est la seule source sonore et iOS est la seule plate-forme sur laquelle je rencontrerais probablement trop de restrictions. De plus, combien de couches mon iPad de 3e génération peut-il gérer ? Si je pouvais le Bluetooth sur mon bureau, apportant un contrôle MPE intéressant à ma configuration sans avoir à investir dans un clavier Seaboard, cela pourrait être très intéressant. Pour l’instant, j’aimerais beaucoup avoir une pièce de théâtre et je serais ravi d’avoir la chance d’être conquis, mais pour le prix, ce n’est pas un achat occasionnel.

Plus d’informations et plus de vidéos sympas sur le site ROLI.