« Il n’y a pas de fardeau si lourd, pas de nuit si longue qui ne puisse être allégé par la musique », a déclaré Florence Aby Blanchfield, surintendante du corps des infirmières de l’armée pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale.
Dans les années 1910, les big bands et les débuts du jazz dominaient, mais la radio en était encore à ses balbutiements pendant la Première Guerre mondiale. Au début de la Seconde Guerre mondiale, la musique faisait partie intégrante de la culture. Cela a contribué à servir d’outil d’unité et à remonter le moral de ceux qui servent dans les forces armées lorsqu’ils ont eu le rare moment d’entendre « Moonlight Serenade » de Glenn Miller et son orchestre, My Sister and I » de Jimmy Dorsey, et plus par Duke Ellington, Benny Goodman et les big bands à la radio.
Déjà très tôt divertissant les troupes, Glenn Miller et son orchestre pouvaient également être entendus dans son émission de radio hebdomadaire. Vera Lynn a également apaisé une nation en guerre avec ses chants nostalgiques sur des chansons comme « We’ll Meet Again », une chanson qui résonnait avec les militaires quittant leurs proches. La nostalgique « Lili Marleen », qui était à l’origine une chanson allemande traduite plus tard en anglais, a également été popularisée pendant la Seconde Guerre mondiale parmi les pays de l’Axe et les Alliés.
Des dizaines de chansons écrites entre 1939 et 1945 reflétaient bon nombre des sentiments apparus en temps de guerre. Voici un aperçu de seulement cinq chansons de l’époque qui ont également captivé la plus grande génération.
Sur les plus de 16 millions d’Américains qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale, près de 100 000 sont rentrés chez eux mariés à quelqu’un qu’ils ont rencontré à l’étranger, ce qui a finalement conduit au baby-boom. Ces unions de guerre ont peut-être quelque chose à voir avec le swing du big band de « Moonlight Serenade » de Glenn Miller, un classique du jazz qui a fini par définir la génération.
Initialement enregistré et sorti en 1939 en tant qu’instrument, puis accompagné de paroles, « Moonlight Serenade » a atteint la troisième place des charts et y est resté pendant 15 semaines. En 1943, le ministère américain de la Guerre a sorti « Moonlight Serenade », qui était alors devenu un hymne pour la plus grande génération.
Au sommet de sa carrière, Miller a rejoint l’armée de l’air et a continué à diffuser son émission de radio pour les troupes. Lorsqu’il fut déployé outre-mer en 1944, peu de temps après, Miller mourut dans un accident d’avion et se perdit en mer.
« Moonlight Serenade » a été intronisé au Grammy Hall of Fame en 1991.
Peut-être l’une des chansons les plus optimistes de l’époque, « Boogie Woogie Bugle Boy » est sortie à l’origine quelques mois avant l’entrée officielle des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale dans le film d’Abbott et Costello. Retravaillé pour The Andrews Sisters, il est devenu la chanson signature du trio.
En 1972, la chanson connaît un renouveau lorsque Bette Midler la reprend sur son album . sa version, plus de 60 ans plus tard, est passée au n°8 du Hot 100 et au n°1 du classement Adult Contemporary.
Vera Lynn a déjà capturé le sentiment de guerre avec sa chanson plus nostalgique de 1939 « We’ll Meet Again », et elle est souvent jouée pour ceux qui servent dans les usines de munitions. Lynn a également diverti les troupes en Angleterre avec un spot radiophonique hebdomadaire.
Bien que Glenn Miller et son orchestre aient également enregistré la chanson sur les batailles qui se déroulent dans le ciel au-dessus de la Manche, c’est l’interprétation de Lynn en 1942 qui a transformé la chanson en un cri de ralliement. Composée à l’origine par Walter Kent et écrite par Nat Burton en 1941, « The White Cliffs of Dover » est devenue l’une des chansons les plus populaires de la Seconde Guerre mondiale.
Burton a écrit à l’origine « Les falaises blanches de Douvres » un an après que la Royal Air Force et les avions allemands de la Luftwaffe se soient battus au-dessus du sud de l’Angleterre, y compris les falaises blanches de Douvres, en Angleterre, pendant la bataille d’Angleterre. En 1941, l’Allemagne occupait déjà une grande partie de l’Europe et bombardait toujours la Grande-Bretagne.
Adolescente lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, « Les falaises blanches de Douvres » est également devenue une chanson préférée de feu la reine Elizabeth II, qui a demandé qu’elle soit jouée à l’occasion de son 90e anniversaire.
Ce tube de big band plus sombre exprimait l’espoir d’une fin de la guerre. Enregistré pour la première fois par Vaughn Monroe, « When the Lights Go On Again (All Over the World) » s’est hissé au deuxième rang des charts, juste avant le sommet, là où se déroulait « White Christmas » de Bing Crosby.
Quand les lumières se rallumeront partout dans le monde
Et les navires navigueront à nouveau partout dans le monde
Ensuite, nous aurons le temps pour des choses comme les alliances et les cœurs libres chanteront
Quand les lumières se rallumeront partout dans le monde
Écrit par Kim Gannon et composé par Walter Kent, qui a également travaillé sur « (There’ll Be Bluebirds Over) The White Cliffs of Dover » et enregistré par Bing Crosby, « I’ll Be Home for Christmas » fait écho aux espoirs des soldats de revenir pour le vacances.
