C’est en pourparlers depuis quelques années maintenant qu’Apple veut faire basculer ses ordinateurs vers des processeurs ARM. Selon l’analyste bien informé Ming-Chi Kuo, cela pourrait arriver dès l’année prochaine.
Mais pourquoi?
Cette décision concerne la réduction de la dépendance d’Apple à Intel en tant que fournisseur de processeurs, la différenciation et la réduction des coûts de fabrication. En effet, les analystes estiment que le passage aux processeurs ARM réduira les coûts CPU de 40 à 60 %, ce qui est un chiffre important. Apple a déjà une relation de travail stable avec TSMC, la plus grande fonderie de silicium au monde, donc l’approvisionnement en puces ARM au prix n’est pas un problème.
Peut-ils le retirer?
En tant que concepteur de puces, la série A de processeurs mobiles d’Apple a toujours maintenu ses avantages en termes de vitesse et de performances par rapport à des concurrents tels que Qualcomm et MediaTek. Cependant, les processeurs ARM donnent la priorité à l’efficacité énergétique afin que les appareils tels que les smartphones et les tablettes puissent fonctionner de longues heures et ne chauffent pas dangereusement en l’absence de refroidissement actif. Cela dit, les mêmes processeurs de la série A logés dans un châssis plus grand avec de la place pour un refroidissement actif pourraient potentiellement fonctionner assez rapidement pour offrir une puissance et une efficacité vraiment impressionnantes. Il est logique qu’Apple dérive ses processeurs ARM pour ordinateurs de bureau et portables du travail effectué pour l’iPhone et l’iPad Pro.
Étant donné que les ordinateurs portables Windows ont suffisamment mûri pour concurrencer de manière assez redoutable la gamme MacBook, il est primordial pour Apple de plaider en faveur de son matériel. Surtout lorsque l’entreprise devient le seul fabricant d’ordinateurs à concevoir ses propres processeurs.
Qu’en est-il de la compatibilité logicielle ?
La question primordiale est de savoir comment Apple gérera la transition du jeu d’instructions x86 vers le nouveau jeu ARM. Une telle transition s’est produite avec le passage des processeurs PowerPC aux puces Intel. Jusqu’à un certain point, les nouveaux Mac Intel pouvaient exécuter des applications PowerPC via l’émulation. Cependant, nous vivons à une autre époque. Il est difficile d’imaginer des logiciels professionnels gourmands en ressources tels qu’Adobe et Autodesk, ou tout autre DAW majeur fonctionnant de manière fiable dans un wrapper x86. Ensuite, si les développeurs de logiciels finissent par passer à ARM à plein temps, qu’arrivera-t-il au cheval de bataille d’Apple, le Mac Pro basé sur Intel Xeon ?
Un autre problème potentiel est la disparition du Hackintosh. Après un certain point dans l’évolution de macOS, il deviendra impossible de pirater ensemble un Mac à jour. Cela va rendre de nombreux professionnels mécontents.
Espérons qu’Apple gérera ce changement avec élégance et lancera une nouvelle ère pour les ordinateurs Mac. Dans le pire des cas, les anciens Mac Intel n’iront nulle part avant quelques années.
