Barry Manilow, lauréat de plusieurs prix et légende de Las Vegas, se considère toujours comme « le gars derrière le piano », selon une récente interview de mais il est bien plus que cela pour ses fans dévoués et son histoire musicale. Aujourd’hui, il ajoute une nouvelle plume à sa casquette et revient à ce qui a tout déclenché pour lui : le théâtre musical.
Manilow s’est lancé dans un nouveau projet avec son collaborateur de longue date Bruce Sussman (bien qu’il soit en développement au cours des 30 dernières années). La comédie musicale de Broadway raconte l’histoire vraie des Comedian Harmonists, un groupe de six Allemands qui ont connu une immense renommée dans les années 1920. Sussman a écrit l’histoire et les paroles de , tandis que Manilow a composé la musique, qui montre son talent de compositeur et d’arrangeur.
« [Pop music] ne m’a tout simplement pas assez mis au défi », a déclaré Manilow. Le théâtre musical est ce qui a lancé sa carrière, passant du poste de directeur musical d’une jeune Bette Midler au début des années 70 à celui d’arrangeur musical pour diverses productions hors Broadway. Bien qu’en 1964, Manilow ait écrit une partition originale complète pour la production off-Broadway, c’est la première comédie musicale qu’il a composée lui-même pour ses débuts à Broadway.
Les Comedian Harmonists étaient composés de trois hommes juifs et de trois gentils se produisant ensemble avec une renommée internationale avant la Seconde Guerre mondiale. « À leur époque, ils étaient les Beatles », a déclaré Sussman à propos du groupe. « Ils ont vendu des millions de disques, ils ont réalisé 13 films et puis, en 1933, Hitler arrive au pouvoir. Il est devenu illégal de vendre leurs disques ou de les écouter. »
Sussman a poursuivi : « Ils étaient les modèles de ce que l’Allemagne aurait pu être, l’harmonie dans le sens le plus large du terme, où les Juifs et les Gentils pouvaient travailler ensemble et créer quelque chose d’aussi beau. Cela ne faisait pas partie du programme du Troisième Reich et ils ont donc été anéantis.»
ouvre le 13 novembre à Broadway. Les représentations ont commencé le 18 octobre, mais la soirée d’ouverture officielle n’aura lieu que dans deux semaines.
L’histoire de est cruciale pour se souvenir de l’impact que les Comedian Harmonists ont eu sur l’histoire et la culture. Leur impact sur la musique n’est peut-être pas aussi fort que celui d’autres, mais c’est parce qu’ils ont été réduits au silence et oubliés à leur époque. Aujourd’hui, leur mémoire revient à travers la musique et la danse et, comme l’a déclaré l’actrice Sierra Boggess, qui joue Mary dans la série, dans la vidéo d’annonce officielle : « Si nous ne racontons pas leur histoire, ils ne vivront pas. .»
