Bilan : GForce Oberheim SEM, l’émulation parfaite ?

Comme une dalle majestueuse de l’histoire du synthétiseur, le SEM s’élève au-dessus du bruit des formes d’onde et flotte sur une mer de nostalgie durement gagnée. Gforce Software a-t-il capturé l’âme de cette impératrice des monosynthés ?

Module d’extension de synthétiseur

Plus tôt dans l’année, GForce Software a publié la deuxième version de son émulation Oberheim 8-Voice, l’OB-E. Cela a incité Tom Oberheim à approuver un logiciel pour la toute première fois. Ainsi, lorsqu’il s’agissait de sortir un seul SEM de la machine à 8 voix, seul un idiot n’aurait pas invité Tom pour le voyage. C’est ce qu’ils ont fait. La réponse de Tom à ce logiciel SEM officiellement approuvé a été de dire : «C’est tellement bon d’entendre quelque chose qui me tient à cœur, réalisé correctement dans un logiciel.»

Je ne pense pas que nous aurons le moindre doute quant à l’authenticité du SEM de GForce Oberheim. Si vous voulez mon résumé le plus rapide, la meilleure façon de décrire le son est de dire « flèvres géniales« . Le preset d’ouverture suffit à lui seul à vendre la splendeur de ce synthé si familier. Alors, une fois ce spoiler écarté, voyons de quoi il s’agit.

Se lancer dans le SEM

Le SEM, comme nous devrions tous le savoir maintenant, est le module d’extension de synthétiseur conçu par Tom Oberheim en 1974 pour accompagner le séquenceur Oberheim DS-2. Il a été conçu pour compléter d’autres synthétiseurs comme ceux de Moog et ARP et était assez basique et facile à utiliser. Il possédait deux oscillateurs, conçus par Dave Rossum d’E-mus, qui lui donnaient une qualité délicieusement désaccordable.

Le filtre vient de Dennis Colin, le concepteur du résonateur multimode 1047 présent dans l’ARP 2500. Il y avait beaucoup de filtres 24 dB à l’époque et Tom lui a donc demandé de concevoir un filtre 12 dB avec les modes passe-bas, passe-bande et passe-haut. La combinaison de ces VCO et de ce filtre a en quelque sorte créé quelque chose de magnifique qui est resté fabuleux depuis.

Action GForce SEM

Émuler le SEM après le succès du 8-Voice OB-E me semble une évidence. En fait, cela semble presque un peu rétrograde. Le 8-Voice est une machine extrêmement complexe alors que le SEM est simple et réalisable, pourquoi ne pas commencer par là ? GForce Software est tout simplement ambitieux. Mais l’avantage c’est qu’ils peuvent apporter tout ce qu’ils ont appris à travers deux versions de l’OB-E et le combiner avec l’apport de Tom pour nous apporter une émulation complètement sublime.

Alors qu’est-ce que tu obtiens ? Vous obtenez un monosynthé vintage complet. Vous disposez des deux VCO avec synchronisation, réglage et modulation de largeur d’impulsion. Chaque oscillateur produit une forme d’onde en dents de scie et carrée que vous pouvez mélanger. Le filtre multimode de 12 dB vous permet de passer du passe-bas au passe-haut via une encoche, et pour le passe-bande, vous appuyez sur un commutateur. Il existe deux enveloppes Attack, Decay et Sustain, l’une dédiée au VCA, l’autre librement assignable. L’absence de Release semble étrange au début, mais le bouton Decay double en fait cette fonction et vous ne la manquez donc pas vraiment.

Le dernier bouton sur le devant du panneau avant authentiquement modélisé est le taux du LFO. À l’origine un LFO triangulaire, nous avons désormais le choix entre toutes sortes de formes d’onde. Et c’est toujours un problème avec les développeurs de logiciels, ils ne peuvent jamais s’empêcher d’ajouter quelques extras qui, selon eux, manquaient à l’original. Ou dans ce cas, il s’agit davantage d’ajouter les éléments que Tom a ajoutés aux versions ultérieures comme le contrôle MIDI, le portamento, la transposition et le vibrato.

Nouveaux ajouts

Cependant, certaines nouveautés sont venues avec l’OB-E et ont été transmises au SEM. Le plus évident est le troisième oscillateur. Le VCO supplémentaire peut être utilisé comme source sonore qui ajoute des ondes sinusoïdales et du bruit à la liste de formes d’onde, ou comme source de modulation. Velocity et Aftertouch peuvent être utilisés comme sources de modulation et vous avez beaucoup de contrôle sur ce vers quoi vous pouvez les acheminer. Ce que GForce n’a pas fait, c’est dupliquer la voix pour la rendre polyphonique. Cette émulation SEM est résolument monophonique.

GForce a ajouté un arpégiateur et un séquenceur simple qui crée essentiellement des pas pour l’arpégiateur. Ceux-ci sont les bienvenus, tout comme les effets Delay et Reverb qui apportent une dimension tout à fait magnifique au son. C’est exactement ce à travers lequel vous feriez passer un SEM. Cela ne devient pas vraiment plus compliqué que ce qui est, après tout, le point important.

Ce son

Le premier preset est un doozie absolu – Le’ Big OB. C’est tout ce qu’un Oberheim devrait être et vous vous perdez absolument dans l’immensité et l’émerveillement de ce son incomparable. Grâce à quelques ajustements du filtre Mod Level et à la manipulation Env2, vous pouvez faire ressortir des sons de synthétiseur qui définissent l’époque. La première banque de « Patches Alpha », comme on les appelle sur ma version préliminaire, est tout simplement ravissante. Il y a des tons de pureté, des zaps de lasers soniques, des tranches de lames filtrées, des moteurs rebondissants d’une intensité grondante et tout cela est réglable de manière si intuitive.

Si je peux prendre du recul un instant et me plaindre de quelque chose, j’aimerais parler du système de préréglage. Vous devez cliquer sur un bouton Charger qui fait apparaître un menu laid de banques de catégories avec des correctifs déroulants. Bien qu’il fonctionne assez bien, le menu ne disparaît pas si vous sélectionnez un son, vous devez cliquer dessus. Il est beaucoup plus simple d’utiliser les boutons Précédent et Suivant, mais cela ne vous fait parcourir qu’une seule banque. Je veux cliquer sur le nom du préréglage et faire apparaître une jolie fenêtre de bibliothèque qui disparaît une fois que j’ai sélectionné un son. C’est une chose remarquablement maladroite dans une interface par ailleurs belle.

Une chose bien accessible est le bouton « Init » pour initialiser un patch. Cela ramène tout à son réglage de base par défaut et vous laisse avec une seule onde en dents de scie pour commencer. À partir de là, en quelques instants, vous pouvez envelopper le filtre, ajouter un deuxième oscillateur désaccordé, augmenter la résonance, pousser le mélange humide/sec sur le delay et la réverbération. Avant de vous en rendre compte, vous partez pour une aventure synthétique.

Voici une vidéo de moi incorporant le SEM dans un patch Eurorack en utilisant ce premier préréglage. J’envoie à l’ordinateur (Surface Pro 8) le CV, la porte et la modulation depuis le modulaire via un module USB Befaco ACDC. Bitwig Studio effectue la traduction CV vers MIDI.

L’interface

Je n’ai jamais trouvé le look du SEM particulièrement inspirant. Cela me rappelle toujours un peu le matériel hospitalier vieillissant. Mais c’est une de ces occasions où je ne me soucie pas vraiment du style parce que ça sonne tellement bien.

Pour s’adapter aux nouvelles fonctionnalités, GForce vous propose plusieurs façons de les visualiser. Par défaut, nous avons la vue habituelle sur le panneau avant des deux VCO, du filtre, des enveloppes et du LFO. À gauche se trouvent quelques-unes des commandes supplémentaires les plus récentes telles que l’arpégiateur, les options de transposition, le vibrato, le portamento ainsi que le contrôle des niveaux d’effet et de master. Toutes les autres nouveautés comme le troisième VCO et les routages de modulation sont toutes logées à l’arrière virtuel du synthé. Un bouton « Retourner » vous donne accès au panneau alternatif.

Extensible

Si vous préférez, vous pouvez appuyer sur le bouton « Étendre » et vous obtiendrez les panneaux avant et arrière côte à côte avec tout accessible en même temps. L’interface est dynamique et peut être redimensionnée en douceur en faisant glisser le coin. J’aime la façon dont quel que soit le bouton que vous déplacez, sa valeur s’affiche dans la fenêtre du nom du préréglage. Si vous double-cliquez sur quelque chose, il reviendra à zéro ou à son état désactivé, ce qui est très pratique. Le mappage MIDI est très simple via le bouton « CC ». Activez simplement le mode CC, cliquez sur le paramètre que vous souhaitez contrôler et tournez un bouton sur votre contrôleur – c’est fait.

L’affectation de la modulation est bien gérée via des couleurs éclaboussées sur les boutons vous montrant la plage affectée par le modulateur. Cela vous donne une bonne idée de ce qui est modulé. Mais ce serait encore plus agréable si les boutons s’animaient en réponse. Ce ne serait pas très authentique, mais c’est quelque chose pour lequel les logiciels sont très doués et je me suis habitué à regarder les boutons bouger sur les synthés logiciels en réponse à la modulation. C’est dommage que cela n’arrive pas ici.

Il y a cependant quelques points bonus à réclamer car l’interface est entièrement touchable à plusieurs endroits. Si vous avez un écran tactile sur votre ordinateur, vous pouvez toucher et contrôler autant de boutons que vous avez de doigts.

Des imperfections au SEM ?

Je trouve certaines choses que cela ne fait pas légèrement ennuyeuses. La première chose est qu’il ne bourdonne pas. Vous n’arrivez pas à ouvrir le VCA et à laisser ces oscillateurs sonner. Cela vous oblige au minimum à appuyer sur une touche de votre clavier.

Et en fait, le recours au MIDI semble un peu inauthentique. J’aimerais beaucoup pouvoir déclencher l’arpégiateur ou le séquenceur sans avoir à jouer d’un clavier. L’original, comme nous le savons, a été conçu pour le séquenceur DS-2, alors ne pourrions-nous pas avoir un séquenceur qui fonctionne tout seul ? Eh bien, en fait, c’est possible. En mode séquenceur, si vous cliquez sur la grosse LED à droite des mots Oberheim SEM, cela déclenchera l’ARP. Cela démarre la lecture de la séquence en cours sans aucune autre entrée. Cependant, vous ne pouvez créer la séquence qu’avec un clavier MIDI, ce n’est donc pas vraiment une solution sans clavier.

Troisièmement, je pense que ce serait bien si l’arpégiateur pouvait être découplé du preset. Bien qu’il soit formidable de pouvoir sauvegarder les paramètres de l’arpégiateur dans le cadre d’un patch, il serait également formidable de pouvoir faire fonctionner l’arpégiateur pendant que vous écoutez les sons. Mise à jour: Vous pouvez le faire via le bouton « ARP Lock » – sympa !

Ce sont vraiment des choses mineures.

Des presets à tomber par terre

Je viens de trouver un préréglage appelé CS-esque 01 et c’est tout simplement merveilleux. La cartographie de la vélocité jusqu’au cutoff est excellente, ce qui lui donne une attaque tellement intéressante. La légère oscillation du LFO et du VCO3 dans la hauteur des deux oscillateurs principaux lui donne une sensation vintage et quelque part à l’intérieur, il y a un bruit qui pétille avec les vibrations du CS-80. Et puis cette réverbération – c’est vraiment sympa.

Conclusions

Le GForce Oberheim SEM est un synthétiseur logiciel exemplaire. Il est jouable, musical et vous emmène dans un voyage d’aventure avec un synthétiseur avec chaque préréglage. C’est simple, simple et presque impossible de faire un mauvais son. SEM est un excellent synthétiseur pour débuter mais récompensera également tout passionné de synthétiseur souhaitant se baigner dans l’expérience Oberheim.

L’Oberheim SEM de GForce Software est désormais disponible pour MacOS et Windows au prix de lancement de 29,99 £ HT.

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