Le PWM Malevolent a fait parler de lui au Superbooth de l’année dernière. Le synthétiseur analogique semi-modulaire abordable présente une conception simple, de nombreuses possibilités de patch et une compatibilité Eurorack. Il a été conçu par Paul Whittington et Future Sound Systems de Grande-Bretagne. Quelques mois plus tard, le PWM Malevolent est prêt et nous avons l’occasion de le tester dans notre First Look Review.
PWM Malevolent First Look Review
Il n’arrive pas tous les jours qu’une entreprise auparavant inconnue sort un tout nouveau synthétiseur de son chapeau et réussisse ensuite à le faire parvenir aux revendeurs en quelques mois seulement. Malheureusement, de nombreux projets indépendants ambitieux ne dépassent jamais le stade Kickstarter. La Malveillant est différent : il semblait déjà à peu près terminé lorsque PWM l’a rendu public, et il n’est disponible que peu de temps après. En période de pénurie de pièces et de chaînes d’approvisionnement chaotiques, PWM mérite certainement le mérite de cette réalisation.
Paul Whittington, l’homme derrière la nouvelle société, a précédemment travaillé pour Novation et M-Audio. Pour son concept de synthétiseur semi-modulaire, il s’est associé à Future Sound Systems, également britannique. Le résultat est un synthétiseur compact avec un clavier de deux octaves et demie qui combine une architecture de synthèse simple et éprouvée avec une possibilité de patch approfondie. Il est bien évident que l’une des plus grandes forces de Malevolent réside dans la combinaison avec les systèmes Eurorack. Mais rien ne vous empêche de l’utiliser seul. Essayons-le et voyons si les débuts de PWM sont un succès.
Le PWM Malevolent est un synthétiseur semi-modulaire à 2 oscillateurs
Concept
Le PWM Malevolent est un synthétiseur analogique monophonique avec 32 mini-clés. Bien que le fabricant l’appelle « modulaire », il s’agit en fait d’un synthé semi-modulaire avec connexions audio et CV pré-câblées en interne. Cela signifie que vous pouvez y jouer sans utiliser un seul câble patch. Cela dit, le vrai plaisir commence lorsque vous utilisez les nombreuses prises disséminées sur le panneau pour ajouter vos propres routages CV et audio ou remplacer les connexions pré-câblées par d’autres. Lorsque vous ajoutez des modules Eurorack externes dans le mix, les possibilités sont pratiquement illimitées. Le Malevolent vous offre les deux : les avantages d’un instrument compact et autonome et la polyvalence d’un système modulaire.
Les briques de base du synthé sont assez classiques : deux oscillateurs avec ondes en dents de scie, triangle et impulsionun générateur de bruitun mixerun filtredeux enveloppes et « un an et demi » LFO (un LFO à part entière et un vibrato LFO dédié, qui est contrôlé par le joystick). Il y a aussi un arpégiateur avec un choix de six motifs.
C’est une configuration populaire similaire à de nombreux autres synthétiseurs. Mais le Malevolent ne doit pas être sous-estimé : malgré la configuration plutôt simple du synthé, la conception semi-modulaire ouvre de nombreuses possibilités de conception sonore intéressantes.
Il y a une certaine similitude conceptuelle avec le Moog Grandmother – un autre synthétiseur de clavier semi-modulaire et patchable avec deux VCO. Mais quand on y regarde de plus près, les deux synthés sont assez différents. Par exemple, les oscillateurs du Malevolent offrent plus de capacités FM et l’avantage de formes d’onde disponibles simultanément. Il a également une conception de filtre complètement différente. Alors que le Malevolent n’a pas la réverbération à ressort de la grand-mère, il dispose d’une enveloppe supplémentaire. Mais dans l’ensemble, il sert un objectif similaire : un synthétiseur autonome et patchable avec deux VCO qui est également un complément parfait à un système modulaire.
Le Malveillant porte bien son nom
Machine verte
Avec une largeur d’un peu moins de 50 centimètres et un tout petit clavier de 32 mini touches, le Malevolent rôde sur le territoire de Microkorg. Heureusement, cependant, toutes les prises et commandes sont facilement accessibles et le panneau semble beaucoup moins claustrophobe que la plupart des modules Eurorack.
La fabrication semble assez correcte. Cela dit, le Malevolent ne peut pas tout à fait suivre l’apparence et la convivialité des instruments plus chers de Moog, Sequential et autres. Les boutons sont un peu bancals et le choix des matériaux ne peut cacher le fait qu’il s’agit d’un synthé plutôt bon marché. Mais ça va, et les panneaux latéraux magnétiques que vous pouvez simplement retirer pour accéder aux vis du boîtier sont une très bonne idée.
Les opinions sur les mini-touches varient énormément, mais je trouve le clavier tout à fait utilisable pour les accords monophoniques, les basses et les accords d’arpégiateur pour lesquels vous allez utiliser le Malevolent. Si vous en voulez plus, vous pouvez toujours contrôler le synthétiseur via USB, MIDI ou CV/porte. A gauche du clavier se trouve un manette qui contrôle le pitch bend et le vibrato. Il remplace également une pédale de sustain et vous permet de sélectionner des motifs d’arpégiateur.
En parlant de connexions : Au dos, il y a un Port USB-C qui reçoit et envoie des données MIDI. Bien que cela puisse également être utilisé pour alimenter le synthétiseur, il existe également un connecteur séparé pour l’adaptateur secteur inclus, ainsi que Entrée/sortie MIDI, Horloge d’entrée/de sortieun sortie casque et un sortie ligne.
L’intégré Interface (USB-)MIDI vers CV offre des sorties pour la hauteur, la vélocité et le gate, qui peuvent être assignées à diverses destinations de modulation et/ou utilisées en externe. L’arpégiateur transmet MIDI, CV/Gate et Clock, ce qui rend le synthétiseur tout à fait approprié comme clavier universel et centre de contrôle pour un système modulaire.
La meilleure chose à propos du Malevolent est sa patchabilité
Le punk n’est pas mort
Quand j’ai commencé à jouer le Malevolent, il ne m’a pas fallu longtemps pour réaliser que le nom parle de lui-même. Le petit synthé est délicieusement impétueux et granuleux et pas timide du tout. Si vous ne jurez que par le son soyeux, corsé et rond d’un Moog, il y a de fortes chances que le Malevolent ne soit pas pour vous. Mais si vous êtes fan des MS-20, Wasp et autres, vous en aurez pour votre argent. Ce n’est pas le synthé au son le plus raffiné qui soit, mais c’est très amusant de jouer avec.
Les deux oscillateurs identiques en sont une grande partie. Les deux offrent ondes en dents de scie, triangulaires et carrées, qui peuvent être sélectionnés avec des boutons et utilisés simultanément. Le contrôle Shape et l’entrée CV correspondante ne sont pas seulement pour l’onde carrée, mais affectent les trois formes d’onde, ce qui ouvre une large gamme de textures sonores. À mes oreilles, les ondes en scie et carrées sonnent un peu plus fines et plus moyennes que celles auxquelles je suis habitué, mais le triangle compense avec un grave puissant qui convient parfaitement pour établir une base solide.
Un thème sous-jacent de Malevolent est qu’il existe un grand nombre de façons de faire preuve de créativité avec modulation de fréquence. Chaque oscillateur offre deux entrées FM. Ceux-ci sont pré-câblés à l’enveloppe 1 et au LFO, mais vous pouvez patcher n’importe quelle source de modulation de votre choix. Les oscillateurs peuvent se moduler entre eux, ou vous pouvez utiliser le générateur de bruit ou même une source externe. Par conséquent, les sons FM uniques et agressifs sont l’un des points forts sonores du Malevolent.
Les formes d’onde sont ensuite envoyées au mélangeur via les boutons de niveau des oscillateurs. Vous pouvez également saisir des formes d’onde individuelles à partir des sorties de forme d’onde correspondantes pour chaque oscillateur. C’est idéal pour la FM et vous permet également de réaliser des choses comme patcher une onde en dents de scie dans l’entrée passe-bande du filtre, tandis que les autres formes d’onde passent par le passe-bas.
Le mélangeur est également l’endroit où vous trouverez un bouton pour le générateur de bruit. Celui-ci a également sa propre sortie, il peut donc servir de source de modulation. Il y a aussi un entrée auxiliaire pour un signal audio supplémentaire (interne ou externe).
Les deux oscillateurs offrent chacun deux entrées FM
Désobéissance civile
Le deuxième composant majeur du son agressif du Malevolent est le filtre. C’est un Filtre Sallen Key 12 dB – un circuit assez simple qui utilise beaucoup moins de composants qu’un filtre échelle Moog, par exemple. Et c’est peut-être la raison pour laquelle je me suis parfois senti rappelé au MS-20 : le célèbre filtre de ce synthé est également basé sur le design Sallen-Key.
Le filtre est séparé entrées passe-bas, passe-bande et passe-haut. Si rien d’autre n’est branché, la sortie du mélangeur alimente l’entrée passe-bas. Et tout comme les oscillateurs, le filtre offre deux entrées FM. L’un d’eux est connecté à l’Enveloppe 1 par défaut, et l’autre au LFO. Vous pouvez raccorder n’importe quelle source de modulation que vous souhaitez, par exemple les VCO ou le générateur de bruit.
Pour ce qui est du son et du comportement du filtre, je suis un peu partagé. Le son brut et débridé a un attrait, en particulier dans les pistes agressives ou les motifs d’arpégiateur. Il n’est cependant pas facile à apprivoiser. Non seulement le filtre atteint l’auto-oscillation assez rapidement (parfois même lorsque la résonance n’est même pas à moitié augmentée). Tout semble également affecter tout le reste, ce qui rend parfois difficile l’obtention de résultats cohérents. Par exemple, vous pouvez augmenter légèrement le niveau d’entrée du filtre, pour constater que le filtre réagit soudainement de manière très différente. D’une part, j’ai vraiment apprécié cette rugosité, et bon nombre des meilleurs sons de Malevolent se produisent dans des situations comme celle-ci, lorsque le synthé semble presque vivant. D’un autre côté, il faut un certain temps pour avoir une idée de la façon dont le filtre réagit aux différents réglages, niveaux et connexions de patch.
Vient ensuite le VCAoù vous trouverez un circuit de distorsion (juste au cas où vous voudriez encore plus de grain). Et ce ne serait pas le Malevolent s’il n’y avait pas deux entrées de modulation ici aussi. Par défaut, les entrées AM1 et AM2 sont câblées à l’enveloppe 2 et au LFO ; mais vous pouvez patcher toutes les sources AM que vous jugez appropriées.
The Malevolent sonne mieux si vous vous laissez guider par ses idiosyncrasies et, oui, par ses limites. Expérimentez simplement avec les connexions de patch et préparez-vous à être surpris. Ce n’est pas le synthé le plus poli du marché, mais il vous récompensera avec de nombreux sons uniques aussi affirmés qu’indépendants.
Le Malevolent a un filtre Sallen-Key de 12 dB
Que manque-t-il ?
Malheureusement, il y a aussi quelques occasions manquées. Je pense que ce synthétiseur aurait pu être encore meilleur avec quelques petits ajustements et ajouts.
Par exemple, ni le LFO ni les VCO n’offrent de synchronisation. La synchronisation de l’oscillateur ajouterait une toute nouvelle couche à la palette sonore du Malevolent, en particulier lorsqu’elle est associée aux capacités FM étendues. Et le LFO est décevant de base, car il n’a que deux formes d’onde et n’a pas la capacité de se synchroniser avec la porte du clavier et l’arpégiateur/horloge. Sans synchronisation, il est fondamentalement inutile pour tout type de modulation rythmique chronométrée, sans parler de choses comme Sample&Hold.
Ce qui manque également, c’est un moyen d’inverser les enveloppes – ou tout signal de modulation, d’ailleurs. Un atténuateur patchable serait un excellent ajout. Si vous possédez un système Eurorack, vous pouvez toujours utiliser un module pour ce faire. Mais ce serait encore mieux si le synthé le proposait en sortie de boîte. Cela s’applique également aux multiples, soit dit en passant : un simple ensemble de prises passives qui vous permet d’envoyer une tension à deux ou trois cibles différentes est quelque chose que vous commencerez probablement à souhaiter très bientôt.
Conclusion : Une forte personnalité
Premier essai d’un nouveau constructeur, le synthétiseur semi-modulaire PWM Malevolent est une très bonne surprise. Il est abordable, accessible et patchable, et il possède tous les ingrédients pour une large gamme de leads, de basses et d’arpèges affirmés. Malgré ses limites, il offre également de nombreuses possibilités de s’aventurer hors des sentiers battus grâce à ses capacités FM étendues, et c’est un excellent ajout à tout système Eurorack. Son son est définitivement plus punk que hi-fi, ce qui est absolument une bonne chose. Ma conjecture est que ça va être « aimez-le ou détestez-le ». Si vous aimez les synthés impétueux et légèrement indisciplinés avec une forte personnalité, vous allez adorer. Si vous préférez un son plus raffiné et poli, cependant, il y a de fortes chances que ce ne soit pas pour vous.
Prix et disponibilité
Le PWM Malevolent est disponible sur Thomann*.
