Avant le 2600, avant le SEM, avant même le Minimoog, il y avait le VCS3. Synthétiseur modulaire dans un boîtier de table, ce synthétiseur autonome révolutionnaire a lancé l’une des sociétés d’instruments de musique les plus influentes de tous les temps, les très britanniques Electronic Music Studios, ou EMS. C’est leur histoire hautement expérimentale.
L’histoire du SME
Avant même que quiconque sache ce qu’était un ordinateur, des boffins incroyablement intelligents se sont enfermés dans un studio de Londres à la fin des années 1960 et faisaient de la musique avec eux. Ils étaient géologue (!) et compositeur Pierre Zinovieffingénieur David Cockerell et programmeur Pierre Grogno. Les trois ont rapidement eu l’idée de fabriquer des synthétiseurs à vendre et, avec le compositeur de films de musique concrète Tristam CaryElectronic Music Studios était né.
Raccourci à SMEla petite entreprise britannique a été, tout au long de sa vie, beaucoup plus impliquée dans le développement de prototypes intéressants et inhabituels que de produits réels. Leur expérience expérimentale a donné, sans surprise, des résultats expérimentaux. Et pourtant, il arrive parfois que ces instruments étranges s’enflamment auprès des musiciens – à tel point qu’on en parle encore plus de 50 ans plus tard.
L’histoire de l’EMS : le son de votre enfance
Pour de nombreux Britanniques, le son de l’EMS est le son de leur enfance. Depuis leur adoption par le Atelier radiophonique de la BBC à leur utilisation par des musiciens comme Pink Floyd, L’OMS et Jean-Michel Jarreil est presque impossible d’exagérer l’influence d’EMS.
« La culture populaire britannique et les synthétiseurs EMS vont de pair », a déclaré le compositeur Alex Ball lorsque nous lui avons posé des questions sur l’entreprise. « Dans les années 1970, il n’y avait encore que trois chaînes de télévision, dont deux étaient la BBC et donc tout le monde regardait les mêmes émissions. L’atelier radiophonique de la BBC a adopté les synthétiseurs EMS et leurs géants (« Delaware ») Synthi 100 et VCS3 étaient des incontournables de leurs bandes sonores, notamment Docteur Who. Combiné au fait que Pink Floyd et Roxy Music en faisaient un usage important, il était assez difficile de ne pas entendre de synthétiseur EMS au Royaume-Uni à l’époque.
L’histoire de l’EMS : entrez dans le studio 3 à tension contrôlée
En 1969, si vous vouliez jouer avec un synthétiseur, vos options étaient largement limitées aux modules de Moog ou de Buchla. C’étaient de grosses bêtes encombrantes et difficiles à comprendre. Le premier instrument d’EMS – et celui qui a tout changé – était la table VCS3. Troisième itération de leur instrument Voltage Controlled Studio Synthesizer, il n’était pas moins lourd, bestial ou difficile à comprendre qu’un Moog ou un Buchla, mais il était beaucoup plus petit et, grâce à un ingénieux matrice de brochesn’avait aucun câble bien qu’il soit entièrement modulaire.
Avec son section de synthèse (trois oscillateursunique filtre, Enveloppe trapézoïdale et bien plus encore) en haut et en matrice et manette de jeu au fond, il ne ressemblait en rien aux autres synthétiseurs. Il y avait aussi pas de clavier. (Cela a été rectifié plus tard avec le NSP1 clavier.) Ceci, associé à l’instabilité de la hauteur de l’oscillateur, rendait difficile la lecture de morceaux traditionnels, garantissant qu’il était utilisé comme une boîte à effets sonores glorifiée. Mais quels magnifiques effets sonores ! Brian Eno en était le roi, nourrissant les instruments de son Musique Roxy les camarades du groupe à travers lui pour le traitement en direct. Sans oublier le BBC Radiophonic Workshop.
Si vous recherchez l’expérience VCS3 en 2024, votre meilleur pari est Erica Synthés’ merveilleux Syntaxe. Laboratoire XILS propose également une version logicielle moyenne, désormais mise à jour en tant que VCS4.
L’histoire de l’EMS : il y a combien d’oscillateurs ?!
Pour le suivi du VCS3, EMS a décidé de voir grand. Très grand. Le Synthé 100 doit être l’un des plus gros synthétiseurs jamais fabriqués. Occupant une table entière, il avait 12 oscillateurs, deux générateurs de bruit, trois modulateurs en anneau, quatre passe-bas et quatre filtres passe-hautplus 39 modules supplémentaires et même un oscilloscope. Basé sur la technologie VCS3, cela sonnait incroyable – et était également incroyablement peu fiable.
EMS a réussi à en vendre une trentaine (ils étaient outrageusement chers comme vous pouvez l’imaginer), celui destiné à la BBC étant rincé lors de l’émission radio originale de Le guide du voyageur galactique (oui, je sais que mon nom ressemble à celui de Douglas Adams) et bien sûr, Docteur Who.
Bien qu’il n’existe pas de clones ou de remakes du Synthi 100, Solutions analogiques (dont Steve Gay a travaillé chez EMS) a réussi à le recréer dans son esprit en tant que Colosse.
L’histoire de l’EMS : faites voyager Synthi
Le VCS3 était peut-être plus petit que la plupart des systèmes modulaires, mais sa conception inclinée inhabituelle résistait à la portabilité. Pour le rendre plus convivial, EMS a reconfiguré les modules et les zones de matrice/joystick en un panneau unique et je l’ai emballé dans un petit valise. Surnommé le Synthi Acela a été rapidement rafraîchi car le Synthi AKS avec l’ajout d’un clavier à membrane et séquenceur dans le couvercle du boîtier.
Le Synthi AKS est devenu une sorte de phénomène. Tout le monde de Pink Floyd (c’est tout sur « On The Run » de La face cachée de la Lune) à Rêve de mandarine à Roi Pourpre j’en ai acheté un… ou même plusieurs. C’est le son du space rock, le bruiteur fou ultime.
Si vous préférez un Synthi plutôt qu’un VCS3, essayez Arturiala version du logiciel, Synthi V.
L’histoire de l’EMS : écoutez le son de ma voix
En 1972, l’ingénieur en chef David Cockerell avait disparu, ayant déménagé en Amérique pour travailler pour Electro-Harmonix. Tim Orr alors a pris en charge les tâches d’ingénierie, dirigeant ce qui allait être le dernier produit classique d’EMS. Sorti en 1976, Vocodeur 5000 était un changeur de voix incroyablement puissant avec 22 filtres passe-bande et adeptes de l’enveloppe ainsi que oscillateurs, bruit et un décaleur de fréquence. Ils étaient très chers mais avaient aussi un son étonnant.
Si vous devez absolument disposer du son du Vocoder 5000, ne cherchez pas plus loin que Laboratoire XILSla version du logiciel, XILS Vocoder 5000.
Tim Orr a ensuite travaillé avec la société de kits Powertran. Il est bien sûr surtout connu pour le Transcendent 2000, le synthétiseur Joy Division.
C’est la fin… ou est-ce ?
À la fin des années 1970, EMS était en difficulté. Peter Zinovieff s’en était depuis longtemps désintéressé, préférant travailler sur sa propre musique. En 1979, une société appelée Datanomics a acheté l’EMS défaillant. Le Polysynthela tentative de l’entreprise revitalisée de créer un polysynth, était terne et décevante.
Employé EMS de longue date Robin Bois a repris l’entreprise en 1982 et en a acquis tous les droits en 1995. Depuis, il en est aux commandes. La société est toujours présente sur le Web, même si le site semble n’avoir pas été mis à jour depuis 1998. J’aimerais penser qu’il continue de créer des Synthi As et des VCS3, comme il le dit sur le site. Si quelqu’un a des informations définitives sur l’état actuel d’EMS, faites-le nous savoir dans les commentaires.
Mise à jour! Selon un lecteur utile, Robin Wood est en effet toujours en train de construire des synthés EMS VCS3 et Synthi A, bien que vous deviez fournir votre propre boîtier Spartantite si vous voulez un A. Contactez Robin par e-mail sur le site EMS pour en savoir plus.
Merci à Alex Ball pour l’utilisation des photos.
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