Pendant près de cinq décennies, Ike Willis a montré son amour pour des genres comme le rock, le R&B et le rock classique. Au cours de sa carrière, il est devenu membre régulier du studio et du groupe en tournée de Frank Zappa. Alors qu’il faisait partie du groupe, il a offert ses talents sur des albums comme , et . Sans jamais perdre son amour pour la musique, Willis a lutté contre le cancer de la prostate au cours des dernières années. Et le 16 mai, il est malheureusement décédé à 70 ans.
La nouvelle du décès de Willis a été partagée pour la première fois par l’ancien batteur de Zappa, Chad Wackerman. Il a écrit sur Instagram : « Repose en paix Ike Willis. Nous avons tourné ensemble avec Frank en 1984 et 1988. Ike était tellement amusant à côtoyer. Sa capacité à être créatif et plein d’humour a donné à Frank tellement de joie sur scène. »
Prenant un moment pour souligner le talent et l’énergie qu’il apportait sur scène, Wackerman a ajouté : « C’était un guitariste talentueux mais plus que cela, il était l’un des chanteurs les plus incroyables avec lesquels j’ai l’honneur de travailler. Certains soirs sur scène, son chant me donnait des frissons. »
Ayant de nombreux bons souvenirs avec Willis, Wackerman a promis que peu importe où se trouvait son ami, « je suis sûr qu’il chante maintenant. »
La dernière conversation entre Ike Willis et Frank Zappa
La connexion entre Willis et Zappa allait bien au-delà du studio. Membre du Rock and Roll Hall of Fame et récipiendaire d’un Grammy Lifetime Achievement Award, beaucoup considéraient Zappa comme le parrain de la comédie rock. Produisant un mélange parfait entre R&B et doo-wop, il finit par explorer Hollywood en réalisant des longs métrages.
Tout comme Willis, Zappa a également reçu un diagnostic de cancer de la prostate. Combattant la maladie, le musicien diversifié est décédé le 4 décembre 1993.
Willis a admis qu’avant le décès de Zappa, ils avaient eu une dernière conversation. Le chanteur espérait que Willis garderait sa musique vivante. « Frank m’a dit avant son décès de la jouer comme vous l’avez appris. Tout comme il me l’a appris. Cela doit être la façon dont elle a été écrite et interprétée. Ce sont mes seules instructions de Frank. Il a dit : « Ne changez rien ; n’essayez pas de devenir mignon, n’essayez pas de l’embellir, ne changez pas la tonalité dans laquelle elle a été écrite. Jouez les chansons comme je vous l’ai appris. »
Ce faisant, Willis a passé des décennies à honorer l’héritage de Zappa à travers des performances hommage et des spectacles en direct qui ont fait découvrir aux nouvelles générations le catalogue du musicien légendaire.
