En 1900, le leader de la NAACP, James Weldon Johnson, a écrit un hymne, « Lift Ev’ry Voice and Sing », pour célébrer l’anniversaire du président Abraham Lincoln, avec une musique composée par son frère John Rosamond Johnson. Le 12 février 1900, la chanson a été interprétée pour la première fois par une chorale de 500 enfants à l’école séparée Stanton de Jacksonville, en Floride, où Johnson a également été directeur, 35 ans après la mort du président qui a aidé à mettre fin à l’esclavage le 1er janvier. 1863, date à laquelle il publie la Proclamation d’émancipation.
« Lift Ev’ry Voice and Sing », a continué à jouer longtemps après cette première représentation et a appelé à l’égalité. En 1919, la NAACP a commencé à utiliser la chanson intitulée « Lift Every Voice and Sing » comme « hymne national noir ».
Au fil des décennies, la chanson a continué à refaire surface, plus récemment autour des manifestations de Black Lives Matter après la mort de George Floyd en 2020, et a continué à être jouée lors d’événements sportifs et tout au long du Mois de l’histoire des Noirs, et vers le 19 juin (19 juin), commémorant le jour où l’esclavage a pris fin en Amérique.
Le 19 juin 2020, Google a présenté une animation sur le thème du Juneteenth sur sa page d’accueil, avec une interprétation orale du premier couplet de la chanson lu par LeVar Burton, et la chanson a été l’hymne choisi des célébrations du Juneteenth depuis.
En 2021, Juneteenth a été désigné jour férié national en 2021 par le président Joe Biden. Cette même année, le House Majority Whip Jim Clyburn a également proposé un projet de loi qui ferait de « Lift Every Voice and Sing » l' »hymne national » des États-Unis.
« En faire un hymne national, je pense, serait un acte de rapprochement du pays », a déclaré Clyburn. « Cela dirait aux gens, ‘Vous ne chantez pas un hymne national séparé, vous chantez l’hymne national du pays.’ Le geste lui-même serait un acte de guérison. Tout le monde peut s’identifier à cette chanson.
Au fil des décennies, la chanson a été interprétée par plusieurs artistes, dont Ray Charles, Beeb Winans, Alicia Keys, Beyoncé et Vanessa Williams, entre autres.
Plus d’un siècle après avoir été écrit et composé pour le président Lincoln, les trois couplets de « Lift Every Voice and Sing » ont continué à être une ode à la fierté noire, à la libération et un cri de ralliement pour l’unité.
