Le Fender Bassman – L’amplificateur de basse qui a changé le monde de la guitare

Quand on pense aux amplificateurs rock, le nom évident qui revient est Marshall. En fait, de nombreux constructeurs d’amplis modernes et spécialisés utilisent encore des amplis Marshall, d’origine ou « hot-rodded », comme modèle pour leurs conceptions. Mais au début des années 60, lorsque les guitaristes britanniques se sont tournés vers Jim Marshall pour fabriquer des amplis pour eux, l’amplificateur sur lequel il a choisi de baser sa conception était le Fender Bassman.

Le Fender Bassman

Introduit pour la première fois en 1952, le Fender Bassman était clairement, comme son nom l’indique, destiné à la basse. Et en réalité, c’était pour amplifier l’autre création de Leo Fender, le Basse de précision Fenderqui à ce moment-là ne disposait pas vraiment d’une amplification dédiée. Cependant, entre-temps, cet ampli était repris par les harpistes ainsi que par les guitaristes.

Le combo original a subi plusieurs modifications avant d’atteindre sa forme emblématique en 1958 avec le 5F6-A circuit. Cet ampli en tweed à panneau étroit arborait un GZ34 tube redresseur et est venu chargé avec 4×10” Jensen P10R haut-parleurs. Il y avait deux chaînes, une Brillant et un Normaleavec des volumes séparés, partagés Tripler, Milieu et Basse contrôles, et Présence bouton.

Mon Fender Bassman

Dès l’instant où j’ai vu le Fender Bassman, j’ai su que je devais en avoir un. Même si je ne jouais pas de guitare, elle est plus jolie que n’importe quelle table que j’ai vue. Je voyais souvent l’ampli dans toute sa splendeur de tweed sur des vidéos de concerts. Cela semblait être dans l’équipement de tout le monde. Presque tous les albums de guitare que j’ai aimé contenaient un Bassman, ou une version de celui-ci.

Mais la réédition a coûté près de 1 000 £, ce qui représentait beaucoup d’argent, et l’est toujours. Finalement, après avoir acheté ma première « vraie » Stratocaster, j’ai décidé de franchir le pas. Je suis allé au magasin de guitares local, j’ai choisi un Bassman et j’étais très excité de le ramener à la maison. J’avais bien sûr oublié, dans mon enthousiasme, qu’il faudrait que je rapporte l’ampli dans le bus. Ma recommandation est que si vous prévoyez d’emporter chez vous un amplificateur de 25 kg du magasin, il est probablement sage d’organiser un moyen de transport. Même s’il s’agit d’un chariot, cela vous aidera à emmener l’ampli jusqu’à la gare routière la plus proche.

Quand je l’ai ramené, mes amis et moi nous sommes blottis avec curiosité autour de ce meuble géant en tweed. Il est livré avec quelques exemples de paramètres, quelque chose sur le saut de canaux. J’ai branché la guitare et joué un accord.

Pas d’effets

Je voudrais mentionner que je n’avais ni effets ni pédales à ce stade, sauf un VoxClyde McCoy réédition wah. Je n’étais pas un grand fan des effets numériques de l’époque, et acheter des pédales qui me plaisaient était une indulgence à laquelle je sentais que je ne pouvais pas encore vraiment céder. Heureusement, j’ai pu obtenir un peu d’overdrive de mon Bleus Juniorset c’était suffisant. Les espaces de répétition étaient souvent équipés d’amplis Marshall, et mon studio universitaire disposait d’un Pro Junior ça sonnait bien.

Mais le Bassman était une bête différente. Il n’avait pas de volume principal, pas de canaux « FAT » ou overdrive, et pas d’option de réverbération. Quand je l’ai ramené à la maison, que j’ai sauté les chaînes et que je l’ai branché, je pouvais à peine le porter au-delà de 3 avant qu’il ne devienne trop fort. Ça sonnait bien ! Mais je dois admettre que j’étais un peu déçu. À ce volume, le son était agréable, clair et sonore. Les sons propres et classiques de Fender étaient tous là. Mais il n’y avait pas de réverbération, et on était loin de toute mention de drive.

Je n’étais dans aucun groupe à l’époque, donc l’ampli était assis dans un coin de la pièce, monté à peine au quart de la hauteur. Jusqu’au jour où j’ai pensé, au diable, j’ai mis les deux canaux sur 12 et j’ai frappé un E ouvert.

Fender ’59 Bassman LTD – panneau de contrôle · Source : Fender

Le Chonk

Il est difficile de quantifier avec des mots ce qui s’est passé ensuite. Mon être tout entier s’est désintégré et s’est réorganisé. J’ai vu les dieux du rock n’ roll. J’ai vu le passé et le futur, le temps et l’espace se conformant à un seul point. Leo Fender, quelque part, hocha la tête avec approbation. Alors que ces 45 watts de puissance brute à lampes parcouraient mon corps, tout ce que j’avais lu ou entendu sur cet ampli mythique s’est mis en place.

Les accords étaient gras et juteux. Juteux? Égouttage! Qui a besoin de réverbération ? À ce volume, à quelques mètres de cet ampli, mon corps vibrait encore longtemps après que les notes aient quitté l’amplificateur. Et ces notes ! Ces glorieuses notes ! Affaissement et compression, « chonky ». Le coup était incroyable ! La combinaison de l’attaque, du drive, du léger affaissement et peut-être de ma proximité avec l’ampli, les notes sonnaient épaisses et pleines. Toujours avec ce ton nasal « strat-y » incomparable. Il n’a pas fallu longtemps avant que quelqu’un me dise de refuser cette foutue chose.

Mais pas avant d’avoir exploité les possibilités infinies que cette configuration simple pouvait offrir. Certains de mes guitaristes préférés à cette époque, Roy Buchanan, Danny Gatton ou Peter Green, produisaient bien plus de sons avec leurs guitares et leurs amplis que la plupart des gens avec leur équipement complet. La dynamique entre leur toucher et la façon dont ils utilisaient leurs commandes de volume leur offrait toute une série d’options à portée de main. Tout, des nettoyages vitreux à l’overdrive brut et pur du tube, peut être obtenu d’un simple mouvement de bouton.

Fender ’59 Bassman LTD – retour · Source : Fender

À la poursuite du dragon

Et c’est comme ça que ma dépendance a commencé. J’ai essayé quelques pédales qui disaient qu’elles pouvaient sonner comme un Bassman à manivelle. Depuis, j’ai essayé plusieurs amplis différents censés sonner comme le Bassman, mais à des volumes plus conviviaux. Ils sonnaient tous très bien. Et pour être honnête, cela ressemblait probablement à Bassmans. Mais ils ne se sentaient pas comme un Bassman. Et il n’a pas interagi comme un Bassman. Je ne dis pas qu’il faut monter l’ampli au maximum pour que ça sonne bien, mais… ok, c’est peut-être ce que je dis. Il faut absolument qu’il soit suffisamment monté pour que les tubes commencent à cuire, et que ces quatre Jensens de 10 pouces déplacent suffisamment d’air pour que les notes vous frappent physiquement, interagissent avec vous et la guitare.

Outre la douceur sonore et le magnifique feedback piloté par valve, je pense que cela m’inspire à jouer différemment. Les notes prennent vie. L’ampli ne se contente plus d’amplifier la guitare, il devient partie intégrante de l’instrument.

Faut-il se procurer un Fender Bassman ?

La réponse courte est oui. Ce n’est pas un ampli sophistiqué et ne peut probablement pas rivaliser avec les amplificateurs modernes qui vous offriront une multitude d’options. Mais ça va. Surtout si vous avez des pédales. Je pense qu’obtenir un atténuateur pour le Bassman, ou même pour d’autres amplis vintage similaires qui sont bruyants, va en quelque sorte à l’encontre de l’objectif. Déplacer une quantité d’air importante et réellement « ressentir » les notes, au lieu de simplement les « entendre », fait partie de leur magie, du moins à mon avis. Alors si vous aimez les choses simples, les choses vintage, si vous avez une Strat ou une Les Paul et un espace où vous pouvez vous baigner en toute sécurité dans les superbes sonorités du Bassman, prenez-le !

Mon Bassman a été très utilisé depuis et a également servi de magnifique table basse !