La liste du Top 10 des chanteurs de musique country changera toujours, mais pour la plupart, rares sont ceux qui peuvent rivaliser avec l’héritage de Merle Haggard. Avec sa carrière s’étalant sur cinq décennies impressionnantes, Haggard a composé plus de trois douzaines de chansons à succès n°1. Il n’est pas surprenant que ses talents sur scène et en dehors l’aient amené au Country Music Hall of Fame. Malheureusement, le 6 avril 2016, Haggard est décédé. Alors que sa voix divertit et inspire toujours, Cody Johnson et Jamey Johnson ont rendu hommage à The Hag le jour de son anniversaire.
Au fil des années, Haggard a porté de nombreux noms autres que The Hag. On l’appelait aussi le poète de l’homme ordinaire ou le Puissant Merle. Embrassant son héritage, la mort de l’icône a ajouté une autre couche à la tradition qui l’entourait. Le chanteur est né le 6 avril 1937. Il est décédé le 6 avril 2016. Décédé le jour de son anniversaire, il était tout à fait approprié que Johnson and Johnson (pas cette société) souligne le chanteur country à l’occasion de ce qui aurait été son 89e anniversaire.
Alors que des chanteurs ont uni leurs forces par le passé pour rendre hommage à une légende country, Cody et Jamey ont proposé des reprises séparées. On ne sait pas si les deux parties étaient au courant de ces sorties, mais pour Jamey, il a enregistré sa propre version de « Pretty When It’s New ». Fidèle au thème d’avril, « Pretty When It’s New » figurait sur l’album de Haggard, sorti le 20 avril 2010.
Cody Johnson appelle la musique de Merle Haggard la « bande originale » de sa vie
Dans le camp de Cody, le chanteur a présenté un classique différent lorsqu’il a surpris les fans avec son interprétation de « Footlights ». Tout en partageant la performance le jour de l’anniversaire de Haggard, il l’a initialement enregistrée en 2006 pour l’album . L’album était une collaboration entre Haggard et George Jones.
Outre la couverture de « Footlights », Cody a exprimé son admiration pour Haggard en écrivant : « La musique de Merle Haggard a été la bande originale de ma vie. Je ne pouvais pas penser à une meilleure façon de lui rendre hommage le jour de son anniversaire qu’en partageant notre version de « Footlights ». C’est sorti maintenant. J’espère que nous lui avons rendu justice.
Quant au mystérieux thème d’avril de la carrière et des sorties de Haggard, il a pris fin depuis que « Footlights » a été diffusé sur les ondes en octobre 2006. Ou est-ce arrivé ? Au-delà de Haggard et de Jones, le talent du chanteur lui a valu le titre de « Rolls-Royce de la musique country ». Ayant enregistré près de 200 chansons tout au long de sa carrière, la voix derrière « White Lightning » est décédée le… 26 avril 2013.
Pour certains, c’est juste une question de timing. Mais pour d’autres, c’est un autre chapitre de l’étrange folklore qui semble suivre les plus grandes voix du genre, comme si April avait une manière de les rappeler sous les projecteurs, d’une manière ou d’une autre.
