Les années 1950 ont été une période révolutionnaire pour la conception de produits. Le monde se remettait sur pied après la Seconde Guerre mondiale, et la « course à l’espace » inspirait tout, de la mode aux avancées technologiques dans tous les domaines de la fabrication. Un tel exemple était la Fender Stratocaster.
La Stratocaster tire littéralement son nom de ces événements mondiaux, avec le directeur des ventes de Fender, Don Randall (qui avait également nommé la Telecaster), affirmant que l’ère spatiale et l’attrait de la stratosphère étaient les plus grandes inspirations pour la guitare révolutionnaire de l’époque.
Depuis son lancement, la Strat a est resté pratiquement inchangé en principe, et est maintenant autant une icône de la culture pop qu’un instrument de musique.
Dans ce Spécial KillerGuitarRigs, nous rendrons hommage à la Fender Stratocaster, une guitare en production continue depuis 8 décennies. Nous allons découvrir certains des faits les moins connus sur cette guitare incroyable et historique.
La Stratocaster a changé l’approche de Fender en matière de finitions d’instruments
Les années 50 n’étaient pas seulement une grande époque pour Fender, cette décennie a en fait annoncé l’invention de bon nombre des guitares les plus emblématiques d’aujourd’hui, y compris la Gibson Les Paul. La Les Paul avait été fabriquée avec un certain nombre de finitions, dont 2 sunbursts de couleur, qui était depuis longtemps disponible dans la gamme Gibson.
Jusqu’à présent, Fender n’avait fabriqué que ses modèles existants, l’Esquire et la Telecaster, avec des finitions solides, mais en raison du succès de Gibson avec ces couleurs, ils ont décidé de fabriquer les toutes premières Strats avec une telle finition.
Garde-boue utilisé laque nitrocellulosique (comme la plupart des fabricants à cette époque), avec une couleur jaune au centre et un dégradé de noir sur les bords. Les premières Strats avaient toutes des corps en frêne, et cette finition sunburst a vraiment montré les fantastiques motifs de grain de ce beau bois.
Inutile de dire que la finition sunburst s’est avérée extrêmement réussie, et Fender l’a ensuite utilisée sur le reste de sa gamme.
Les premières strats étaient équipées de sélecteurs de micro à 3 voies
L’un des plus grands attraits de la Fender Stratocaster d’aujourd’hui est le pur polyvalence offerte par son sélecteur de micros à 5 positions. Les exemples modernes peuvent choisir de jouer individuellement les micros manche, milieu et chevalet, ainsi que les positions intermédiaires (chevalet/milieu, manche/milieu) – souvent appelées les 2 et 4 positions. En fait, certains modèles ont même un bouton push pull qui permet l’inclusion du micro manche dans n’importe quelle position.
Ces positions médianes produisent le «charlatan” ton qui est devenu si emblématique avec la Stratocaster.
Obtenir le charlatan n’a pas toujours été facile, cependant. La Stratocaster originale a été fabriquée avec un sélecteur à 3 voies qui permettait uniquement aux joueurs de sélectionner des micros individuels. Les joueurs qui voulaient le charlatan devaient placer soigneusement leurs sélecteurs au milieu des positions fendues et utiliser des allumettes, du carton ou des morceaux de papier pour le maintenir en place.
En fait, Fender n’a pas réellement produit de Strat avec un sélecteur à 5 positions en standard jusqu’en 1977. Il n’y avait aucune différence réelle dans le câblage entre celui-ci et le 5 voies, et comportait simplement 2 encoches supplémentaires qui permettaient au sélecteur de rester en place.
Le système synchronisé « Tremolo » était révolutionnaire
Avant d’expliquer pourquoi le système de trémolo synchronisé Fender était une telle révolution, nous allons passer un peu de temps à nous adresser à l’éléphant dans la pièce. Ce n’est pas du tout un système de trémolo.
Le Fender Synchronized Tremolo System est en fait un chevalet vibrato. Leo Fender s’est mis à améliorer le Bigsby Vibrato notoirement peu fiable lorsqu’il a conçu le système Fender, mais pour des raisons inexplicables, il l’a appelé le système Synchronized Tremolo. Au cas où vous n’êtes pas sûr de la différence, le vibrato fait référence à des changements ondulants dans la hauteur d’une note, tandis que le trémolo fait référence à des changements ondulants de volume.
Bien que les deux termes soient souvent confondus, cela reste quand même une distinction importante !
Maintenant, la raison pour laquelle le nouveau pont Fender était une telle amélioration ! Les systèmes de vibrato existants de l’époque (comme le Bigsby) reposaient sur le passage des cordes sur des selles fixes, ce qui entraînait des blocages, ce qui désaccorder rapidement la guitaremême après une utilisation douce.
Le nouveau système de Fender utilisait un pont entièrement nouveau qui tout déplacé, y compris les selles, simultanément (d’où la partie « synchronisée »). Une autre innovation avec ce nouveau système de vibrato était l’inclusion de ressorts réglables. Pour la première fois, les joueurs pouvaient personnaliser la sensation de leur système de vibrato en ajoutant ou en retirant des ressorts à l’arrière. Il correspondait parfaitement à la vision de Leo d’un système de guitare modulaire et était à des années-lumière des systèmes disponibles sur d’autres guitares.
Le design de la Stratocaster était loin d’être original
Est-ce que cela compte vraiment comme une imitation si vous volez vos propres créations ? Fender ne semblait certainement pas le penser. La conception de la Stratocaster a été
La P Bass avait des cornes décalées, avec des découpes généreuses pour un excellent accès aux frettes supérieures – et cela s’est parfaitement traduit dans le tout nouveau corps Stratocaster (mais beaucoup plus petit). Cependant, la Strat a amélioré la conception de manière assez significative.
L’une des plus grandes plaintes des joueurs de Fender était que les guitares à corps en dalle qu’ils construisaient jusqu’à présent (à la fois la Telecaster et la Precision Bass), avaient des bords relativement tranchants et étaient assez inconfortables. Fender a résolu ce problème en ajouter une sculpture sur le ventre à l’arrière du corps, juste au niveau de la taille. De plus, ils ont aussi arrondi le bout du côté de la basse inférieure, ce qui le rend plus confortable pour la main qui gratte. C’était l’un des premiers exemples d’amélioration ergonomique intentionnelle sur n’importe quelle guitare du marché.
Fender a appelé cela le « Contour du corps d’origine”, et à ce jour, place un autocollant disant la même chose sur la tête de la Strat.
Alors que le corps de la Strat était « inspiré » de l’intérieur, le poupéed’autre part, était piratage en gros. En fait, Fender l’admet volontiers.
Vous avez peut-être entendu parler du Bigsby Vibrato (nous en avons parlé plusieurs fois dans ce spécial), mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que Bigsby a en fait fabriqué des guitares complètes. Paul Bigsby, bien que mieux connu pour ses lap steels, a en fait fabriqué quelques guitares électriques à corps solide (étonnamment, seulement 6 sont connues pour avoir jamais existé, cependant).
Ces guitares Bigsby avaient une poupée de style scroll très élaborée que les fans de Strat reconnaîtront certainement. Fender a pris ce design, l’a légèrement simplifié, et le reste appartient à l’histoire.
Les années 1970 ont marqué un point bas pour la Stratocaster
En 1965, Léo Fender a vendu l’entreprise à CBS (oui, le réseau de télévision) pour un montant (à l’époque) astronomique de 13 millions de dollars. CBS a introduit toute une série de changements, mais malheureusement, peu de temps après le rachat la qualité a commencé à déclineret au milieu des années 70, les guitares Fender, y compris la Strat, étaient notoirement médiocres.
Il y a eu plusieurs mises à jour de la Stratocaster au cours de cette période, notamment le remplacement de la plaque de manche rectangulaire à 4 boulons par une plaque de cou triangulaire à 3 boulons. La nouvelle plaque de cou comportait un réglage de micro-inclinaison, destiné à faciliter le réglage de l’angle du cou par les joueurs. Malheureusement pour Fender, ce changement s’est produit juste au moment où la qualité des guitares touchait le fond. Les strats de cette époque étaient tristement célèbres pour avoir cou bancalet naturellement, les joueurs ont supposé que la nouvelle plaque de cou à 3 boulons était la cause des problèmes.
En fait, cela a été presque entièrement causé par le fait qu’en raison de nouveaux procédés de fabrication, les poches du cou étaient coupées trop grandes. Dale Hyatt, alors responsable des ventes chez Fender, aurait déclaré: «Ils ont blâmé le nouveau manche à trois boulons, mais ce n’était pas ça. Vous auriez pu y mettre six boulons et il aurait quand même bougé”.
L’un des autres changements impopulaires au cours de cette période était le changement de finition. Jusqu’à présent, les Strats avaient été finies, en standard, dans une belle et fine laque de nitrocellulose. Sous la direction de CBS, tout a changé et Fender a commencé à finir ses guitares avec des dizaines de couches d’une laque polyester épaisse. Non seulement cela a affecté l’apparence et la sensation, mais beaucoup affirment que cela a engourdi le ton en affectant la résonance naturelle du corps en frêne.
Pop Quiz !
Savez-vous pourquoi d’autres marques semblent être capables de simplement utiliser la forme Stratocaster sans même la modifier légèrement ?
Eh bien, en 2004, le droit d’auteur de Fender sur la forme de la Telecaster, de la Precision Bass et de la Stratocaster a expiré. Ils ont demandé une prolongation, mais en 2009, après 5 ans de litigeet après avoir soumis des dizaines de milliers d’éléments de preuve à leur demande, un tribunal américain a statué que d’autres fabricants copiaient le design Strat depuis si longtemps, que c’était devenu l’image de facto d’une guitare électrique générique.
La Commission de première instance et d’appel des marques aurait déclaré: « En fait, dans le cas du [Stratocaster] contour du corps, cette configuration est si courante qu’elle est décrite comme une guitare électrique générique dans un dictionnaire.
Réflexions finales sur la Fender Stratocaster
Même s’il est souvent considéré comme un peu vanillé de nos jours, la Stratocaster est toujours l’un des modèles incontournables de toute collection. Certains des guitaristes les plus vénérés de l’histoire ont fait de la Strat leur arme de choix, et ses sonorités emblématiques ont contribué à façonner le visage de la musique telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Elle a influencé d’innombrables autres guitares au cours de sa durée de vie de près de 70 ans, et nous ne doutons pas qu’elle continuera de le faire pendant des décennies.
