Les guitares légères sont une tendance omniprésente dans le monde de la guitare depuis des années. Ils promettent confort, portabilité et expérience musicale sans stress – ce qui convient à une époque où apparemment chaque nouveau produit doit être plus « ergonomique » et « convivial ». Les jeunes guitaristes et musiciens qui passent beaucoup de temps sur scène semblent particulièrement réceptifs à cet idéal. Pourquoi transporter une brique lourde quand il existe des alternatives intéressantes ? – C’est une question légitime, mais à mon avis, on n’y répond pas toujours correctement. Il y a de bonnes raisons de se méfier des guitares légères.
Tout sur les guitares légères ou le gros son
Au fil des années, j’ai eu d’innombrables guitares dans mes mains (et autour de mes épaules), des guitares de voyage poids plume aux lourdes Les Paul des années 1970 qui rendent obsolète la pression sur les épaules à la salle de sport. Une chose que j’ai remarquée à maintes reprises, c’est que le poids est moins une question de hasard qu’un élément délibéré de la conception. Que cela affecte le son, la jouabilité ou même la sensation de « mise à la terre » – une guitare légère peut être confortable, mais personnellement, ce petit quelque chose me manque souvent. Il est temps de porter un regard critique sur la légèreté.
Contexte historique : gros semble gros
Dans les années 50 et 60, une guitare n’était pas seulement un instrument : c’était un symbole. Des guitares comme la Gibson Les Paul ou la Fender Telecaster ont été construites à partir de bois massifs appréciés pour leurs qualités tonales et structurelles. L’acajou lourd et puissant et le frêne massif étaient la norme. Personne ne pensait que le corps était trop lourd, ni même envisageait de le moudre pour en faire un fromage suisse. Au contraire, le poids de ces instruments était souvent associé à la qualité et à la stabilité. Des guitaristes comme Jimmy Page et Eric Clapton ne juraient que par ces classiques pour leur sonorité et leur solidité.
Cependant, l’évolution de l’industrie de la guitare a entraîné un changement. Des matériaux tels que le tilleul et le peuplier étaient de plus en plus utilisés et, à mesure que les années 80 et 90 avançaient, des alternatives plus légères devenaient non seulement techniquement possibles, mais aussi de plus en plus demandées.
La demande de modèles portables et ergonomiques a augmenté, et des modèles comme la Parker Fly ou des guitares ultra-légères avec un fraisage étendu pour alléger le poids sous la table se sont glissés dans les gammes de produits des fabricants. Mais en tant que fan d’instruments vintage, vous pourriez affirmer que même si l’industrie de la guitare réduisait le poids, certaines caractéristiques essentielles disparaissaient. Et je parle au nom de nombreux guitaristes lorsque je dis que même si les instruments légers sont confortables, ils n’offrent souvent pas la même profondeur sonore ou le même sustain que leurs frères et sœurs plus lourds. Et non, ce n’est pas seulement une illusion ; il y a une explication technique.
Aspects techniques : poids et qualité sonore
Une guitare est bien plus qu’un simple morceau de bois avec des cordes : c’est un corps de résonance qui non seulement produit des sons, mais les façonne également. D’une part, le poids joue un rôle important, et d’autre part, les matériaux utilisés.
Les guitares plus lourdes sont souvent fabriquées à partir de bois plus denses comme l’acajou, le frêne ou (au moins en partie) l’ébène. Ces matériaux offrent un sustain plus long et un son plus complet car ils transmettent mieux les vibrations des cordes et moins d’énergie est perdue. C’est ce que dit la physique.
D’un autre côté, les guitares légères, souvent faites de peuplier, de tilleul ou de bois fortement sculptés, peuvent sonner plus platement. Bien qu’ils aient souvent une très bonne réponse nette dans les aigus et les médiums, ils manquent souvent de la profondeur caractéristique que de nombreux guitaristes apprécient. Considérez la différence entre une Les Paul solide et sans chambre et une guitare à corps creux. Alors que la Les Paul offre un sustain puissant, le corps creux sonne plus aéré, mais aussi moins succinct, surtout aux volumes typiques d’un groupe. Le son d’une guitare relativement lourde est plus équilibré.
En parlant d’équilibre, les guitares légères ont tendance à être lourdes en raison de leur construction légère, ce qui peut nuire au toucher. La raison en est que les cols ne peuvent presque jamais être fabriqués pour gagner du poids. Heureusement, nous cherchons encore en vain des trous permettant de réduire le poids, etc.
La différence entre un instrument bien équilibré et un instrument lourd devient particulièrement apparente lors de séances de jeu prolongées, que ce soit en salle de répétition ou sur scène : alors qu’une guitare plus lourde semble souvent plus stable, une guitare légère peut parfois sembler instable, ce qui peut affecter la technique de jeu.
Confort vs performances
Bien entendu, il existe des situations où le poids d’une guitare peut avoir un impact significatif sur le confort. Les musiciens qui jouent de longs concerts, ou ceux qui ont des restrictions de santé, pourraient (et devraient probablement) préférer une guitare légère. Mais soyons réalistes : à quelle fréquence le confort est-il réellement la principale préoccupation ? D’après mon expérience, enregistrer en studio ou jouer avec un groupe, c’est avant tout avoir un instrument qui sonne bien et qui semble solide. Que la guitare pèse deux kilos de plus ou de moins n’a qu’une importance secondaire – du moins tant que vos épaules peuvent la supporter et que la chaise sur laquelle vous êtes assis est confortable.
Un autre point, pas entièrement subjectif, est la perception du poids. Avec une sangle large et bien rembourrée et une position de jeu adaptée, même une guitare lourde peut être jouée confortablement pendant de longues périodes. Les préférences individuelles jouent certainement un rôle ici, mais il y a des raisons pour lesquelles ces sangles en nylon larges pour lacets sont rarement utilisées pendant plus d’un quart d’heure.
Marketing, mythes et un grain de vérité
L’industrie de la guitare a découvert le poids comme argument de vente il y a longtemps. « Ultra Modern Weight Relief » ou « Chambered Body » – tels sont les termes utilisés pour promouvoir les modèles légers. Mais souvent, il s’agit simplement d’un marketing qui ne correspond pas à la réalité. De nombreux guitaristes découvrent après l’achat que le poids léger parfait ne peut pas rivaliser avec les modèles plus lourds en termes de son.
Ceci est bien illustré par mon entreprise préférée, Gibson, qui, dans les années 2000, a commencé à célébrer la nouvelle disposition des trous sous le plateau comme la solution ultime. Ils ont suivi les demandes des guitaristes – pour finalement revenir aux corps massifs des Les Paul Standards. Ok, le Modern est quand même percé et ça sonne pas mal non plus, mais ce n’est pas mon propos.
Un excellent exemple de guitare taillée pour la « performance » est la Parker Fly. Dans les années 1990, il était considéré comme révolutionnaire : ultra-léger, au design futuriste et doté de fonctionnalités de haute technologie. Mais malgré toutes ses innovations, elle reste une guitare de niche. Et pourquoi ? Parce que cela semblait trop stérile pour de nombreux guitaristes, prouvant que le poids n’est pas seulement une question de confort, mais aussi de qualité sonore. Et que les guitaristes sont des traditionalistes.
Point de vue personnel : le charme des guitares lourdes
Je suis assis à côté de l’une des guitares les plus lourdes sur lesquelles j’ai jamais joué : une Gibson Les Paul Custom de 1979. Cet instrument semble peser autant qu’une petite voiture, mais le son est et reste tout simplement époustouflant. La guitare a plus de caractère que ce dans quoi vous pourriez vous noyer, et le sustain est sans précédent. C’est un instrument qui vaut l’effort physique – et il ne manque jamais de me rappeler pourquoi j’ai acheté ces coûteuses sangles de guitare en premier lieu.
Les guitares lourdes ont un caractère très particulier. Ils véhiculent un sentiment de solidité, de quelque chose de permanent. Vous ressentez la masse derrière chaque note, et cela vous donne une certaine confiance en tant que joueur. Les guitares légères sont peut-être confortables, mais elles semblent souvent vides – une impression que je ne peux personnellement pas ébranler, surtout avec les modèles très étroits. Mon avis ? Quatre kilos, c’est le minimum pour une vraie Paula, cinq, ce n’est pas mal non plus.
L’autre côté : quand les guitares légères ont du sens
Bien sûr, bien sûr. Je suis diplomate. Bien sûr, il existe des situations dans lesquelles les guitares légères ont leur place. Pour les jeunes guitaristes débutants, ou les musiciens plus âgés qui n’ont plus envie de soulever des poids sur scène, ils peuvent constituer une alternative viable. Les guitares de voyage ou les instruments destinés principalement aux sets acoustiques peuvent également gagner à être plus légers. Et si vous jouez de très longs concerts, vous apprécierez chaque once que vous n’avez pas à transporter.
Un bon exemple de ma propre flotte est une Fender Stratocaster en aulne, un bois plus léger qui offre toujours un spectre tonal équilibré. Mais encore une fois, l’équilibre entre poids et qualité sonore doit être juste.
Conclusion : une question de goût et de priorités
En fin de compte, le choix entre une guitare légère et une guitare lourde est une question de goûts et de priorités personnels. Une guitare légère est peut-être plus confortable, mais cela ne veut pas automatiquement dire qu’elle est meilleure. Une guitare lourde peut être plus fatiguante, mais cela en vaut souvent la peine.
Au final, c’est toujours l’ensemble qui compte : le son, le ressenti et l’esthétique. Et peut-être que parfois vous devriez simplement défier la barrière psychologique d’une guitare « trop lourde » – le son vous remerciera.
Article original de Jan Rotring pour GEARNEWS.de
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