Les nouvelles interfaces audio de la série Volt d’Universal Audio ont fait les gros titres lorsqu’elles ont été annoncées il y a quelques mois. Après tout, le fabricant américain n’était pas connu jusque-là pour ses équipements d’enregistrement économiques. Mais les interfaces audio abordables pour l’enregistrement à domicile, le podcasting et le streaming sont très demandées, et comme l’autre icône de l’enregistrement SSL, UA veut une part de ce gâteau. La société affirme que les nouvelles interfaces Volt sont profondément enracinées dans l’héritage analogique d’UA. Voyons s’ils tiennent cette promesse.

Interfaces audio Universal Audio Volt

Lorsque vous entendez le nom Universal Audio, il y a de fortes chances que la première chose qui vous vienne à l’esprit soit un matériel analogique emblématique comme le célèbre amplificateur limiteur 1176 et la bande de canaux LA-610. La société est également bien connue pour les interfaces audio à prix élevé de la série Apollo, qui, grâce à leurs puces DSP, servent de plate-forme pour la vaste bibliothèque de plug-ins UAD d’UA. Le matériel bon marché d’Universal Audio n’était pas exactement ce à quoi nous nous attendions.

Mais à l’automne 2021, l’entreprise nous a surpris avec pas moins de cinq nouvelles interfaces USB-C qui coûtent une fraction des autres offres du fabricant. Outre le Volt 1 et Volt 2la gamme comprend les Volt 176, Volt 276 et Volt 476 des modèles. Il existe également quelques « Studio Packs » basés sur la Volt 2 et la Volt 276, qui incluent des microphones à condensateur et des écouteurs en plus des interfaces. Toutes les fonctionnalités Convertisseurs 24 bits / 192 kHzqui est devenu la norme même dans ce segment.

Universal Audio Volt 276

La première chose qui distingue les différents modèles est le nombre d’entrées et de sorties. Le Volt 1 et le Volt 176 offrent chacun une entrée combo XLR/TRS avec un préampli pour les signaux de microphone, de ligne et d’instrument, tandis que le Volt 2 et le Volt 276 en ont deux. Le Volt 476 offre une paire supplémentaire d’entrées de ligne sur le panneau arrière.

En termes de sorties, les Volt 1, Volt 176, Volt 2 et Volt 276 n’offrent qu’une seule paire de sorties moniteur et une prise casque. Le Volt 476 est le seul à avoir plus de sorties, avec deux sorties ligne stéréo et une sortie moniteur stéréo supplémentaire. Il n’y a pas d’E/S numérique sur la série Volt.

Ces configurations d’E/S sont conformes à la plupart des autres interfaces de bureau peu coûteuses pour l’enregistrement à domicile, le podcasting, le streaming et l’enregistrement mobile. Cela signifie que UA affronte vraiment Focusrite, PreSonus, Steinberg et Behringer.

Ensuite, il y a la différence entre Volt 1 et 2 d’une part et Volt 176, 276 et 476 d’autre part. L’abréviation « 76 » donne déjà un indice sur ce dont il s’agit. Les 76 modèles contiennent un compresseur de suivi analogique basé sur les circuits du 1176. Il peut être activé en appuyant sur un bouton pour chaque entrée micro/ligne et dispose de plusieurs préréglages. Cela signifie que vous pouvez ajouter une compression analogique pour contrôler la dynamique du signal pendant l’enregistrement, ce qui est ne pas quelque chose que beaucoup d’autres interfaces offrent dans cette gamme de prix (en fait, je ne vois aucune qui le fasse). C’est pourquoi je suis particulièrement curieux de connaître la Volt 276.

Pour ce test, Universal Audio nous a gentiment envoyé le Volt 2 et Volt 276 interfaces. Découvrons donc si les premières interfaces budgétaires du constructeur sont à la hauteur des attentes.

Universal Audio Volt 2

Universal Audio Volt 2

Déballage et connexion

Libérées de leurs cartons, les deux interfaces font une excellente première impression. Les boîtiers métalliques ont une apparence et une sensation de solidité rassurantes. La Volt 276 est particulièrement élégante grâce à ses panneaux latéraux en bois. Autre différence majeure entre le 1/2 et le 176/276/476 en termes de look et d’ergonomie : sur les modèles 76, la plupart des commandes sont situées sur le dessus. Cela signifie que les 176, 276 et 476 sont un peu plus pratiques à utiliser, car vous n’avez pas à manipuler de petites commandes sur le panneau avant.

Mais continuons pour l’instant et connectons les interfaces. Les deux variantes sont livrées avec un câble USB-C vers USB-A et un câble d’alimentation doté d’une prise USB-A à une extrémité et d’un connecteur CC à l’autre. Alors que les interfaces de la série Volt sont Alimenté par bus USB, le câble d’alimentation supplémentaire vous permet de les brancher à une alimentation USB standard. Ceci est nécessaire pour une utilisation avec les appareils iOS, qui ne fournissent pas l’alimentation requise via USB. Pour une raison quelconque, UA ne fournit pas de câbles pour connecter les interfaces directement à un port USB-C de votre ordinateur (uniquement USB-A), vous devrez donc les acheter séparément. Un choix un peu étrange pour une série de nouvelles interfaces audio USB-C, si vous me demandez.

La série Volt est Conforme à la classe USB, ce qui signifie qu’aucun logiciel pilote n’est requis. Sur mon iMac 2019, les deux interfaces fonctionnaient immédiatement. Ils ont également fonctionné parfaitement sur mon iPad 2018, bien que cela nécessite un adaptateur Apple Lightning vers USB et une alimentation USB séparée.

UA Volt 2

Avec 2 entrées et 2 sorties, la Volt 2 suit une configuration populaire

UA Volt 2 : configuration éprouvée

Avec son deux entrées et deux sortiesla UA Volt 2 suit la configuration d’interface la plus populaire pour l’enregistrement à domicile, les auteurs-compositeurs-interprètes, l’enregistrement mobile, le streaming et le podcasting. Les concurrents directs incluent les très populaires Focusrite Scarlett 2i2, Motu M2, Steinberg UR22C, Arturia MiniFuse 2 et Tascam US-2x2HR, qui sont tous très similaires en termes d’E/S et de prix.

Afin de prendre pied sur ce segment très concurrentiel, Universal Audio met fortement l’accent sur son héritage analogique. Non seulement les préamplis intégrés sont censés donner à l’interface la « meilleure qualité audio de sa catégorie » ; ils disposent également d’un commutateur Mode Vintage qui, selon UA, émule le circuit à lampes de l’Universal Audio 610. Le mode Vintage, soit dit en passant, n’est pas réservé aux microphones. Vous pouvez également l’utiliser pour colorer les signaux de ligne et d’instrument lorsque vous utilisez les entrées 1/4″.

En plus de deux entrées combinées XLR-TRSle panneau avant offre deux boutons de gain, deux boutons pour activer le mode Vintage par canal et deux boutons qui transforment les jacks 1/4″ en Entrées Hi-Z pour guitares et basses électriques. Il y a aussi un bouton pour alimentation fantômequi ne peut être activé que pour les deux entrées XLR simultanément.

La section de contrôle sur le côté droit offre un gros bouton de volume pour les sorties de moniteur arrière et une sortie casque avec volume séparé. La Direct Le bouton envoie les signaux d’entrée directement aux sorties de moniteur et au casque pour une surveillance sans latence. Comme il n’y a pas de mélangeur de retour à part entière, UA a trouvé une solution simple mais pratique pour gérer les signaux mono et stéréo : en appuyant une ou deux fois sur le bouton, vous pouvez sélectionner si les deux canaux d’entrée doivent être panoramiques vers la gauche et à droite ou sommé au centre.

À côté des deux boutons de gain se trouvent deux minuscules indicateurs de niveau à LED avec deux LED par entrée. Bien qu’ils fournissent une indication de la présence d’un signal d’entrée et aident à repérer l’écrêtage, ils sont beaucoup trop imprécis pour des ajustements précis. Pour régler les niveaux d’entrée avec précision, vous vous retrouverez à regarder les canaux d’entrée de votre DAW.

UA Volt 2

Le mode Vintage ajoute une autre couche à la palette sonore

Mode Vintage : émulation du préampli UA 610

J’ai testé l’UA Volt 2 et j’ai enregistré des voix et des voix off, et j’ai été assez satisfait des résultats. Même avec le mode Vintage désactivé, les préamplis sonnent bien et sont sans aucun doute parmi les meilleurs de cette catégorie. Lorsque le mode Vintage est activé, le son devient un peu plus plein et plus rond – certains le qualifieraient probablement de « plus chaud ». Mais la différence n’est pas énorme – ne vous attendez pas à ce que tout sonne soudainement de manière impressionnante et analogique lorsque vous appuyez sur le bouton Vintage. Cela ressemble plus à une autre option sonore qui se marie bien avec certains microphones et voix. Le mode Vintage est également excellent pour la guitare, la basse et les synthétiseurs.

Sinon, l’UA Volt 2 offre exactement ce que vous attendez de ce type d’interface. Il est rapide à configurer, facile à utiliser, gère très bien une grande variété de signaux d’entrée, sonne excellent et offre une surveillance simple et sans latence. L’interface MIDI intégrée est un ajout bienvenu pour tous ceux qui travaillent avec des synthétiseurs. Si vous êtes à la recherche d’une interface audio 2 entrées/2 sorties sans fioritures avec une excellente qualité audio et que vous n’avez pas besoin du compresseur intégré des modèles 76, la Volt 2 est un excellent choix dans ce domaine. segment.

UA Volt 276

Les Volt 176, 276 et 476 sont équipés de compresseurs basés sur le 1176

UA Volt 276 : Que diriez-vous d’un peu de 1976 ?

Une grande partie de la Volt 276 est exactement la même que la Volt 2 : deux entrées, deux sorties, sortie casque, monitoring direct, deux préamplis avec mode Vintage, entrée/sortie MIDI. Le son de base est également identique. Mais le prix plus élevé du 276 vous offre plus que de simples panneaux latéraux sophistiqués.

C’est parce que les canaux d’entrée du 276 offrent encore un autre amplificateur de son du sac d’astuces d’UA. En appuyant sur le 76 Compresseur bouton active un compresseur de suivi analogique basé sur le circuit de l’emblématique amplificateur limiteur 1176. En appuyant plusieurs fois sur le bouton, vous pouvez choisir parmi trois préréglages : Voix, guitare et rapide.

C’est tout pour le réglage, vous ne pouvez même pas contrôler la quantité de compression. Néanmoins, le 76 Compressor est un ajout très utile, car les trois préréglages sont assez musicaux et se prêtent à un large éventail d’applications. Le mode Vocal offre une compression douce avec une attaque rapide et de longs temps de relâchement, ce qui convient aussi bien aux voix qu’aux voix off. Le mode Guitar a un temps d’attaque plus long et un relâchement relativement court. Cela préserve les transitoires de la guitare et de la basse. Le mode Fast propose une attaque rapide et un relâchement moyen pour une compression plus agressive.

UA Volt 276

Les commandes montées sur le dessus facilitent l’utilisation de la série Volt ’76

Cela vous donne le choix entre trois personnalités différentes du 1176, ce qui est formidable malgré le manque d’options de réglage fin. Le compresseur aide non seulement à contrôler la dynamique pendant l’enregistrement. Il ajoute également une bonne quantité de punch et de « mojo » au signal, ce qui est amusant et encourage de meilleures performances. Le compresseur est également très utile pour les voix off, le podcasting ou le streaming, et rend le post-traitement inutile ou du moins beaucoup plus rapide dans de nombreux cas.

J’ai remarqué que le compresseur ajoute un peu de bruit. Les trois modes de compresseur ont un tout petit peu de bruit de fond audible, ce qui prouve que le circuit est en fait analogique. Cependant, il n’est pas assez fort pour présenter un problème dans la plupart des cas.

Un autre avantage pratique de la Volt 276 qui ne doit pas être sous-estimé est la résolution plus élevée des indicateurs de niveau. Par rapport aux minuscules LED de niveau d’entrée de la Volt 2, le 276 offre des compteurs d’entrée et de sortie beaucoup plus précis avec 5 LED par canal. Cela permet de repérer beaucoup plus facilement les problèmes de niveau en un coup d’œil.

Alors, la Volt 276 vaut-elle le prix plus élevé ? Absolument, à mon avis. L’interface audio est plus ergonomique à utiliser (le gros bouton de volume du moniteur vaut à lui seul chaque centime !) et offre le grand avantage du compresseur intégré. Personnellement, j’opterais probablement pour la Volt 476, qui est encore plus polyvalente grâce aux entrées et sorties ligne supplémentaires.

Universal Audio Volt 276

La série UA Volt est un excellent choix dans sa gamme de prix

Conclusion

Les débuts d’Universal Audio dans la catégorie des interfaces audio économiques sont définitivement un succès. Les interfaces de la série Volt offrent toutes les fonctionnalités essentielles que vous attendez dans ce segment. Ils ont un son excellent et sont livrés avec quelques extras sympas comme les préamplis Vintage Mode et – dans le cas des Volt 176, 276 et 476 – le compresseur analogique intégré. L’installation et le fonctionnement ne pourraient pas être plus faciles. Bien qu’ils soient légèrement plus chers que la concurrence directe, ils vous coûteront beaucoup moins cher que les autres interfaces d’UA. Si vous recherchez une interface peu coûteuse mais de haute qualité pour l’enregistrement, le podcasting ou le streaming, la série UA Volt est un excellent choix.

Prix ​​et données

Les interfaces audio Universal Audio Volt 1, Volt 2, Volt 176, Volt 276 et Volt 476 sont disponibles sur Thomann*.

Les interfaces sont compatibles avec macOS, Windows et iOS/iPadOS. Android n’est pas pris en charge.