Surnommé l’Homme en noir, Johnny Cash a semblé envahir les ondes avec des chansons comme « I Walk the Line », « Ring of Fire » et « Folsom Prison Blues ». Bien qu’il ait eu une carrière légendaire avec ses propres chansons, Cash était également connu pour sa capacité à transformer n’importe quelle reprise en une chanson qui semblait avoir été écrite spécialement pour lui. Tout au long de sa carrière, il a repris de nombreux succès comme « Personal Jesus » et « Rusty Cage ». mais pour la plupart, ils se souviendront toujours de Cash faisant de « Hurt » sa chanson signature. Et tout en recevant les éloges du groupe qui a produit la chanson, Nine Inch Nails, le producteur Rick Rubin a expliqué comment il devait convaincre Cash de chanter le tube.
S’asseyant avec Rick Beato pour parler de sa carrière avec Cash, Rubin a expliqué comment il avait appris ce que le chanteur aimait. « A cette époque, j’avais déjà fait cinq albums avec Johnny. C’était sur le sixième album et il était toujours à la recherche de chansons. Il écrivait généralement une ou deux chansons sur un album et le reste était des reprises. Et ce que j’ai réalisé, ce sont les choses qui fonctionnaient le mieux… la clé était les paroles. Si les paroles étaient correctes, peu importait de quel genre de musique il s’agissait ou d’où elle venait.
Johnny Cash avait besoin de beaucoup d’efforts pour être convaincu
Ayant la clé pour conquérir Cash, Rubin recherchait des chansons aux paroles puissantes. Mais même si le producteur connaissait le potentiel de « Hurt », il a admis : « Je me souviens de l’un des premiers que nous avons fait. Nous avons fait une chanson de Soundgarden, « Rusty Cage ». C’était l’un des premiers où, je me souviens de lui avoir envoyé la version de Chris Cornell – la version Soundgarden – et il l’a écoutée et il s’est dit : « À quoi penses-tu ? Je ne peux pas chanter ça. Quand je lui ai envoyé la chanson de Nine Inch Nails, il a juste pensé que j’étais fou.
En plus d’envoyer des CD remplis de chansons potentielles à Cash, Rubin a révélé qu’il plaçait toujours « Hurt » en tête. « C’est l’une des seules chansons que je lui ai probablement envoyées trois fois dans ces compilations que j’enverrais des chansons à considérer. »
Bien que Cash n’ait jamais montré d’intérêt, Rubin a finalement décidé de simplement le lui montrer. «J’étais en studio avec Smokey Hormel en train de travailler sur autre chose, et j’avais demandé à Smokey de jouer la partie acoustique et j’aurais peut-être chanté le chant moi-même. J’ai dit : « Ça peut ressembler à ça. Lisez simplement les paroles. Et je pense que c’est ce qui l’a convaincu. Il a dit : ‘Je ne le ferai que lorsque nous serons ensemble.’
Bien que ne couvrant que la chanson, l’impact de Cash sur les paroles a conduit Trent Reznor de Nine Inch Nails à admettre que la chanson n’appartenait plus au groupe.
