Le géant sud-coréen de l’électronique Samsung vient d’annoncer l’acquisition d’Harman International Industries pour environ 8 milliards de dollars. Harman possède un portefeuille de marques bien connues des musiciens et des producteurs, notamment AKG, Lexicon, JBL, DigiTech, dbx, Soundcraft et Studer, pour n’en citer que quelques-unes. Ce que la prise de contrôle signifiera pour les sociétés audio de Harman n’est cependant pas clair.
Des ambitions automobiles
Pourquoi Harman ? De toute évidence, son succès sur le marché lucratif de l’audio automobile. Mais peut-être plus important encore pour les planificateurs de Samsung, Harman a développé des solutions pour la connectivité automobile, que Samsung considère comme un marché futur important. Dans son communiqué de presse, Samsung parle du « véhicule de demain » et qualifie Harman de « fournisseur automobile de rang 1 ». Ni l’audio professionnel ni la production musicale ne figurent dans la version.
Les ventes d’autoradio Harman représentent 65 % de son chiffre d’affaires annuel de 7 milliards de dollars, selon Samsung. Nous pouvons estimer que les affaires réalisées avec les marques audio professionnelles individuelles seront minimes en comparaison. Que va faire Samsung avec eux ? Verrons-nous des écouteurs, des réverbérations de studio et des mélangeurs audio avec un logo Samsung ?
Pomper et vider
Non bien sûr que non. Mais les employés de Harman travaillant dans l’audio professionnel se sentent probablement un peu inquiets quant à leur avenir en ce moment. Ce n’est pas une industrie très lucrative. Par rapport, par exemple, à l’électronique grand public ou à l’industrie automobile, les revenus sont minimes. De nombreuses entreprises parviennent à peine à atteindre le seuil de rentabilité. Personne ne travaille ou n’investit dans l’audio pro pour s’enrichir. Pour nous, les gens de l’audio, des entreprises comme Soundcraft et Studer sont légendaires ; de nombreux employés de Samsung ont probablement dû les rechercher sur Google après l’acquisition, s’ils s’en souciaient.
Je vois ici deux scénarios. Soit Samsung sera indifférent et gardera Harman en tant qu’unité commerciale indépendante tout en les laissant continuer. Ce serait le meilleur résultat pour les marques audio professionnelles de Harman. Ou bien les nouveaux propriétaires décident de « réorganiser » et de supprimer toutes les activités sans rapport avec leur marché automobile cible, en conservant tout le savoir-faire audio pertinent et en se débarrassant du reste. Un scénario envisageable, mais peut-être moins probable.
Nous vous tiendrons au courant des développements. Travaillez-vous dans l’une des sociétés audio de Harman ? Faites-nous part de vos opinions – de manière anonyme, si vous préférez…
Voici un lien vers Samsung communiqué de presseet l’officiel Site audio professionnel Harman.
