Les Beach Boys avaient du mal à déterminer leur identité à l’aube des années 70. Les contributions de Brian Wilson étaient devenues sporadiques. Et le refus de beaucoup de leurs fans d’accepter toute sorte de rupture artistique par rapport aux vieilles chansons pleines de surf et de voitures n’a pas aidé leur confiance.
Le groupe a réussi à rassembler quelques albums au début de la décennie qui ont rétabli un niveau de qualité élevé, même s’il ne s’agissait pas d’énormes succès. Ironiquement, deux nouveaux membres du groupe les ont aidés à retrouver l’ancien mojo.
Flammes allumées
Les Beach Boys connurent un léger regain d’intérêt en 1971 avec l’album. Leur nouveau manager, Jack Rieley, avait encouragé davantage de contributions de la part d’autres personnes que Brian Wilson. Cette demande a abouti à un ensemble de chansons variées qui témoignent d’une nouvelle maturité. Mais Rieley estimait toujours que d’autres changements étaient nécessaires.
Une partie de cette décision est venue de la nécessité. Bruce Johnston pensait que le groupe allait dans la mauvaise direction et est parti pendant les premières sessions pour faire le suivi de . Et Dennis Wilson s’est cassé la main, ce qui signifie que le groupe avait besoin d’un batteur pour les performances live.
Quelques années plus tôt, Al Jardine avait assisté à un concert à Londres de The Flames, un groupe pop originaire d’Afrique du Sud. Il les recommanda à Carl Wilson, qui produisit un disque pour eux sur le label des Beach Boys en 1970. Lorsque Rieley décida que les Beach Boys avaient besoin d’un afflux de nouveaux talents, il se tourna vers Blondie Chaplin et Ricky Fataar des Flames.
Contributions de Blondie et Ricky
Les deux hommes acceptent rapidement l’offre et rejoignent les sessions de l’album qui sortira comme en 1972. Et ils ne sont pas que des sessions-players. Le reste du groupe a insisté pour qu’ils s’impliquent également dans l’écriture et le chant. Chaplin et Fataar, qui s’occupaient également de la batterie, ont co-écrit deux des huit titres de l’album.
L’album a été voué à l’échec à cause d’un calendrier de production précipité et d’une étrange stratégie marketing. (Il est sorti aux États-Unis avec le classique en tant que disque bonus, déroutant les consommateurs et donnant lieu à une comparaison défavorable.) Mais il s’est montré suffisamment prometteur pour que le groupe puisse avancer à toute vapeur avec ses nouveaux membres sur son prochain projet.
Les Beach Boys ont pris la décision d’enregistrer leur prochain album dans une grange à l’extérieur d’Amsterdam. Ils appelleraient à juste titre l’album . Malheureusement, lorsqu’ils l’ont remis à leur label, personne n’a entendu de single à succès. Une fois de plus installés dans leur région natale du sud de la Californie, le groupe s’est tourné vers Blondie Chaplin pour les aider à sortir de cette situation difficile.
Régler « Voile »
Les collaborateurs de Smile, Brian Wilson et Van Dyke Parks, avaient écrit l’essentiel de « Sail On, Sailor » des années plus tôt. Parks a envoyé la cassette à Rieley pour qu’elle soit considérée comme un single de plusieurs autres paroliers ont ajouté leur contribution au morceau. Quand est venu le temps d’enregistrer la chanson, Dennis Wilson s’est enfui pour aller surfer, et Carl Wilson n’a pas réussi à la capturer. Carl a suggéré à Chaplin d’essayer.
Sa voix principale passionnée a aidé le soul « Sail On, Sailor » à devenir l’une des chansons les plus appréciées des Beach Boys, même si ce n’était pas le single à succès que tout le monde espérait. Malheureusement, ce serait la dernière contribution de Chaplin au groupe. Il partit fin 1973 à la suite d’une altercation non précisée avec le frère de Mike Love, Steven. Ricky Fataar l’a suivi jusqu’à la porte un an plus tard.
En tant que tel, le temps que ces Beach Boys temporaires ont passé dans le groupe a été bref. Mais cela a coïncidé avec deux albums que de nombreux fans inconditionnels considèrent comme parmi les meilleurs du groupe.
