J’en ai l’œil ouvert depuis longtemps. Quelque chose de simple et d’élégant qui vous permet de charger une gamme d’instruments VST et de les superposer sur un clavier pour plus de performances et simplement pour vous amuser. Vous pouvez bien sûr le faire dans une DAW, mais il y a toujours eu de la place pour quelque chose de plus dédié et de moins compliqué que cela. Il existe quelques « hôtes VST » gratuits avec des interfaces potentielles mais souvent terribles, et il en existe quelques-uns haut de gamme sous la forme de Forte et Cantabile, mais les deux sont désormais longs et chers pour ce qu’ils font.
Mon intérêt a été ravivé par la fonctionnalité Multi-Instrument de la version 3 de StudioOne qui offrait une simple interface glisser-déposer pour le placement et l’agencement des instruments virtuels dans un seul grand combi. Le logiciel VIP fourni avec les claviers Akai Advance est un autre excellent exemple, mais il est lié à ces claviers spécifiques (cliquez ici pour plus d’informations sur VIP).
Ainsi arrive Freestyle de New Sonic Arts et offre potentiellement exactement ce que j’attendais. New Sonic Arts a annoncé son hôte VST alors qu’il est encore en version bêta publique et encouragerait les personnes intéressées à télécharger la démo et à l’essayer pendant qu’elles travaillent sur une version finale.
Freestyle vous offre un vide gris terne dans lequel vous pouvez glisser et déposer vos instruments et effets. Lorsque vous démarrez le programme, il analyse et extrait les vignettes de chaque plug-in dans le navigateur de gauche. Faites glisser l’instrument de votre choix dans le vide et il apparaîtra sous la forme d’une vignette plus grande, prête à jouer. Cliquez sur la vignette pour afficher l’interface graphique complète et c’est parti. Si vous faites glisser un autre instrument à côté, ils se superposeront afin que vous puissiez les jouer ensemble. La superposition est affichée dans ce qu’ils appellent un « KeySplit » et vous pouvez rapidement spécifier la plage sur laquelle l’instrument jouera. Je ne sais pas pourquoi ils ont opté pour un affichage numérique plutôt que pour l’affichage plus utile d’un clavier. Au bas de l’écran, un petit mixeur apparaît qui vous permet de définir les niveaux relatifs de chaque instrument chargé.
La façon dont fonctionne le routage n’est pas immédiatement claire et j’ai parfois eu du mal à subir une perte de son inexpliquée jusqu’à ce que je réalise ce qui se passait. Pour exécuter des instruments ensemble, vous les déposez côte à côte – ils disparaissent ensuite dans une sorte de vue à onglets avec uniquement l’instrument actuellement sélectionné affiché. Si vous déposez un instrument au-dessus ou en dessous – ce qui est facile à faire – il se trouve alors dans la chaîne audio et dépendra du fait que l’instrument en dessous dispose d’une entrée audio pour faire passer l’audio. En d’autres termes, cela ne fonctionnera pas. Cependant, c’est ainsi que vous ajoutez des effets audio, vous les déposez sous le synthétiseur – ou sous le mixeur si vous souhaitez qu’il affecte tous les instruments. Ce n’est pas particulièrement clair dans la documentation et j’ai dû le résoudre par essais et erreurs.
L’autre caractéristique clé est les 8 boutons de macro-contrôle en haut. Ceux-ci peuvent être mappés à n’importe quoi n’importe où. Il dispose d’une fonction d’apprentissage vraiment intéressante qui, lorsqu’elle est activée, mappe automatiquement les 8 prochaines commandes que vous touchez aux 8 boutons – super simple, j’aime beaucoup ça.
Freestyle semble être fourni avec les plugins Granite, Nuance et Vice basés sur des échantillons de New Sonic Arts, bien qu’il puisse s’agir simplement de versions de démonstration. Ils ont une intégration supplémentaire dans l’interface où la vue miniature réduite affiche également des mises à jour en temps réel – les effets inclus font de même. Vous pouvez également glisser et déposer des échantillons dans l’espace qui sont automatiquement chargés dans Nuance. Il indique également que vous pouvez faire glisser des préréglages, mais je ne sais pas comment y accéder.
La disposition et l’apparence de Freestyle sont excellentes. Il a l’air moderne et créatif, il est facile de voir ce qui se passe et je peux voir à quel point il peut être très amusant de jouer avec et de combiner des instruments pour créer vos combi ultimes. Il demande également à être touchable, mais malheureusement ce n’est pas le cas. Une grande partie de l’interface réagit mal au doigt et les boutons macro passent des valeurs minimales aux valeurs maximales au moindre mouvement du doigt. C’est dommage car s’il était tactile, ce serait l’application parfaite pour un PC tactile tout-en-un, un ordinateur portable hybride, une tablette ou une Microsoft Surface – surtout dans un environnement performant. Il dispose d’une fonction d’instantané qui peut être mappée en MIDI afin que vous puissiez y accéder sans avoir à saisir la souris ou le trackpad, mais allez, le toucher est la meilleure façon de procéder avec ces choses.
Il s’agit encore d’une version bêta et je suis sûr qu’ils ont plus de choses à implémenter dans la prochaine version, mais cela semble vraiment très prometteur. Le prix de précommande est de 99 € et il sera de 129 € à la sortie pour OSX ou Windows, en standalone et au format VST.
Plus d’informations : Nouvelle page produit Sonic Arts Freestyle
