Dans une récente interview avec Guitar World, le guitariste Rich Williams des légendes du rock progressif du Kansas a évoqué certaines de ses préférences en matière d’équipement au fil des ans. L’une des guitares qui a souvent trouvé sa place dans la musique du groupe était la Gibson L6-S, assez rare, basée sur la L5 et la Les Paul. Interrogé sur cet instrument et en quoi c’était sa principale arme de choix au milieu des années 1970, il a répondu :
«La guitare était tout droit sortie de la boîte, aussi. J’ai finalement fait un peu de travail là où j’ai déplacé la prise d’entrée vers le bas au lieu de l’avant, en quelque sorte vice-versa. J’avais toujours l’interrupteur à six positions dessus, et je pense que j’aurais peut-être aussi ajouté un contrôle de tonalité, là où il y avait un interrupteur. C’est comme ça depuis si longtemps, et je l’ai toujours.
« Ces guitares ont de si petits manches. J’en ai eu un autre aussi, mais je n’ai pas aimé. Kerry [Livgren, Kansas’s former singer/guitarist] en a essayé un et il n’a pas aimé non plus. Celui que j’ai a de très grandes incrustations – de grands carrés, de la même taille que les incrustations Les Paul. Au lieu de la forme ronde, celles de la mienne sont carrées. Je n’en ai jamais vu d’autre comme ça, donc c’était peut-être un prototype.
Lorsqu’on lui a demandé s’il préférait les commutateurs de micro à 5 positions sur les guitares, il a répondu :
« Oui, je le sais, même si j’ai un PRS McCarty qui a un interrupteur à trois voies – je suis plus à l’aise avec un interrupteur à cinq voies sur les guitares PRS. J’aime vraiment [five-way switches] parce que c’est comme revenir à la L6-S, mais avec des choix sonores qui ressemblent plus à la Les Paul. Cela dit, parfois j’aime mieux la Les Paul à cause de la facilité du changement.
Mais malgré son admiration pour un interrupteur à 5 positions sur les guitares électriques, Williams ne s’est jamais vraiment intéressé aux Fender Stratocaster. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà envisagé de passer à un, il a répondu:
« Après la Gibson, j’ai acheté une Strat, mais je n’ai jamais été un gars Strat. Ils sont un tel mystère pour moi. Je regarderais des gars comme Eric Johnson jouer d’une Strat et ça a un si beau son, mais quand je la prends, ça sonne juste horrible ! Il n’a vraiment pas été conçu pour moi, mais je l’ai utilisé sur quelques choses.«
« La configuration de style Les Paul – d’une PRS à une Les Paul à mes guitares Dean, toutes celles-là, c’est là que je me sens le plus à l’aise. »
Se souvenant de son temps à jouer des guitares Dean, il s’est également souvenu de sa Gibson ES-335. Cependant, ses camarades de groupe n’en auraient rien et étaient contre lui en utilisant le légendaire modèle semi-creux. Williams a expliqué :
« Après la L6-S, j’ai commencé à utiliser les guitares Dean. Avant la L6-S, j’utilisais une ES-335 mais le groupe pensait que c’était une guitare de cow-boy. Et parce qu’on n’était pas un groupe de cow-boys, ils m’ont fait échanger ça contre ce L6-S. Le L6-S valait probablement 500 $, tandis que l’ES-335 valait probablement 25 000 $ ! [laughs]”
Bien sûr, ces jours-ci, Rich préfère ses guitares PRS. Et cette préférence remonte aux débuts de l’entreprise. Interrogé sur ce qui l’a poussé à choisir PRS, il a répondu :
« Lorsque Paul Reed Smith a commencé, je l’ai convaincu de mettre ses micros dans ma série originale Dean Cadillac. Donc, je l’ai utilisé pendant un certain temps. J’avais un autre Dean rouge que j’avais en réserve, mais je ne l’ai jamais utilisé. Finalement, un jour, Paul m’a dit : ‘Pourquoi tu n’achèterais pas une de mes guitares ?’, et c’est ce que j’ai fait.”
« J’ai le modèle Dragon de première année, n° 36. Ma PRS est ma guitare préférée. J’ai aussi deux Les Paul 2012, les modèles Lee Roy Parnell avec les micros classiques. J’adore ces guitares.
Rappelant sa préférence à l’époque d’utiliser une guitare directement dans un amplificateur, il a déclaré :
« Oui c’est correct. Ma guitare est entrée dans mon Marshall 100 watts, que j’ai encore aujourd’hui. J’ai également intégré une pédale de volume à un moment donné, car il y avait tellement de changements rapides que j’avais également besoin d’un changement de volume rapide. J’ai aussi eu un Mu-Tron Phasor à un moment donné, mais à part ça, il n’y a jamais eu d’effets utilisés au début – ma guitare n’est jamais entrée dans aucune boîte de distorsion d’aucune sorte.«
« Finalement, j’ai commencé à entrer dans un conditionneur d’alimentation Furman PL Plus et à claquer l’avant du Marshall, mais c’était tellement bruyant. Je pouvais l’utiliser en studio, mais je ne pouvais pas l’utiliser en live.«
Bien qu’appartenant à l’ancienne génération de musiciens rock, Rich Williams est l’un des utilisateurs les plus célèbres de l’Axe-FX III de Fractal Audio. Il a continué:
« Depuis 10 ans, je joue avec un Fractal Axe-Fx III – c’était seulement [after I bought it] que j’ai commencé à utiliser plus d’effets.
Ailleurs dans l’interview, Rich s’est également rappelé l’approche révolutionnaire de la musique rock du Kansas à l’époque, combinant des éléments conventionnels avec du violon et des synthés. Lorsqu’on lui a demandé comment lui et le groupe avaient abordé un tel arrangement, il a répondu:
« Avec le violon, nous ne voulions pas que ce soit du violon. Nous voulions que cela fasse partie du son. Robbie [Steinhardt] jouerait une partie de violon et je jouerais une harmonie avec lui et peut-être qu’un synthétiseur jouerait aussi la troisième partie de l’harmonie.«
« Donc, nous créions comme une sorte de section de cordes – comme si nous l’écrivions pour un orchestre – mais nous en faisions encore des conneries. Donc, c’était cette approche de l’orchestration avec un violon.
« Si nous n’avions pas eu [just] un, nous ne l’aurions peut-être pas fait de cette façon et nous aurions sonné différemment. Jethro Tull était un bon exemple pour vous montrer que vous pouviez ajouter un instrument délicat à un groupe vraiment cool et le faire fonctionner.
Lorsqu’on lui a demandé si cela faisait naturellement partie de son évolution musicale ou si le groupe avait délibérément décidé de le faire, il a répondu :
« Avant le Kansas, Dave Hope [bass], et j’avais déjà joué ensemble dans un groupe. Et nous jouions les tubes rock de l’époque et parce qu’aucun de nous n’était formé, nous ne comprenions pas une approche délicate de quoi que ce soit. Phil [Ehart] battait la merde de la batterie, alors que Dave était un bassiste agressif et pour moi, il fallait monter le son et jouer de manière agressive ! C’était notre approche. »
«Nous avions grandi avec Mitch Ryder et The Detroit Wheels et des groupes comme ça, du rock and roll soul américain aux yeux bleus. C’étaient donc nos racines. Mais le mouvement progressiste venant d’Europe et d’Angleterre nous a beaucoup ouvert les yeux. Et ce que nous avons appris de cela, c’est de sortir des sentiers battus.
Photo: Gage Skidmore (Rich Williams (36113095311))
